“我留在守垣司，是因为这里能提供足够的稀有材料和相对清净的环境，让我做我想做的东西。你们出去执行任务，遇险，受伤，是你们能力不足，计划不周，或是运气不好。与我何干？”

赤炎的眉头皱了起来。青岚轻轻按住了他的手。

青珞被那目光看得有些不自在，但没有退缩。她想起在藏渊之谷，墨尘对她请求学习机关术时的冷淡拒绝，想起这些日子以来，他永远是独来独往，沉浸在自己的世界里，对周遭的一切漠不关心。

“是，”青珞吸了口气，迎上他的目光，“这次遇险，是我们准备不足，实力不够。墨尘先生没有义务为我们做什么。但这个……”她指着预警器，“这不仅仅是‘边角料’和‘库存’能做出来的东西。我虽然不懂机关术，但也看得出它的精密和用心。您花了时间，费了心思。在羽商大哥重伤、前路未卜的时候，您拿出了它。”

她停顿了一下，声音轻了些，却更清晰：“所以，谢谢您。不仅是为这件东西，更是为……为这份心意。”

“心意？”墨尘像是听到了什么荒谬的词，嘴角极轻微地扯了一下，那几乎算不上是一个笑容。“我只是不希望你们死得太快，太没价值。赤炎是司内目前少数几个能完全发挥我作品威力的人，青岚的医术和稳定能力在团队中不可或缺。至于羽商……”他瞥了一眼榻上昏迷的人，“他的情报网有时还能弄来点有意思的稀有材料。你们活着，对我继续研究，利大于弊。仅此而已。”

话说得冰冷而功利，赤裸裸地剖析着利害关系。

但青珞却缓缓摇了摇头。

“不是的。”她轻声说，目光落在墨尘那间半开着门的工作室。从她的角度，可以看到里面堆满了各种奇形怪状的材料、半成品的机括、画满复杂线条的图纸。凌乱，却有一种奇异的、专注的秩序感。

“如果您真的只考虑‘价值’和‘利弊’，”青珞慢慢说道，“在垣都，在司里，您有更安全、更稳定的环境，有更充足、更及时的资源供应。可您这次跟着出来了。穿越虚无海时，您用‘千机伞’挡住了最致命的那波空间乱流，伞骨断了七根。在古老遗迹里，是您找出了被淤泥掩盖的逃生通道枢纽，手上被蚀气灼伤，现在还没好全。”

她的目光移向墨尘垂在身侧的手。那双手手指修长，骨节分明，但此刻右手手背上，确实还残留着一片不太明显的暗红色灼痕。

墨尘下意识地将手往后缩了缩，脸上第一次出现了细微的、近乎恼火的表情。

“您不说话，不参与讨论，总是独自待着，”青珞继续道，像是要把这些日子观察到的细节一点点摊开，“但赤炎大哥的刀每次卷刃崩口，是您连夜修复淬炼；青岚师兄需要特定的药草研磨器具，是您不声不响做了送过去；就连我……”她顿了顿，“在躲避追踪那晚，我裙角被荆棘勾破，第二天醒来，发现破口处被用一种近乎隐形的银线缝好了，针脚细密结实，和您用来固定精密零件的缝线一模一样。”

房间里只剩下油灯灯花偶尔爆开的“噼啪”声。

赤炎怔住了，他低头看了看自己手中的长刀，刀柄的缠绳确实是新的，替换得无比妥帖，他竟一直未曾特别留意。青岚眸光微动，看向自己随身药囊里那套得心应手的玉杵和药钵——那是很久以前，他随口提过一次想要更趁手的工具，没过几天，一套崭新的、完全贴合他使用习惯的器具就放在了他常坐的窗台上。

墨尘站在原地，脸上那层冰冷的、事不关己的漠然，像是被投入石子的冰面，裂开了一丝缝隙。他没有承认，也没有否认，只是抿紧了唇，下颚线绷得像拉紧的弓弦。

“您说您只在乎您的研究，”青珞的声音很轻，却带着一种奇异的力量，“可您的研究，似乎从来不只是关在屋子里摆弄零件。您会为赤炎大哥修复战刃，会为青岚师兄制作药具，会为……为我缝补衣服。现在，您为即将前往险地的赤炎大哥，做了这个预警器。”

她抬起眼，直视着墨尘那双深黑的、似乎总是映不出情绪的眼睛：“墨尘先生，您其实……很在乎这个队伍，在乎这里的每一个人，对吗？只是您习惯了用‘交易’、用‘利弊’、用冷漠的外壳把自己包裹起来。您不相信别人，也不希望别人靠近您、了解您，因为那样……就不会受伤，也不会失望，对吗？”

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“够了。”墨尘的声音陡然低沉下去，带着一种被戳破伪装的狼狈和怒意。他猛地转身，深灰色的衣角划出一个生硬的弧度，“自作聪明。你以为你了解什么？”

“我是不了解，”青珞没有被他吓退，反而上前一步，“我不了解您的过去，不知道您为什么选择这样的方式与人相处。但我看得见现在——我看见的是一个嘴硬心软，会用自己方式默默守护同伴的墨尘先生。在遗迹里，您推算出逃生通道后，是自己最后一个离开的。羽商大哥中毒倒下时，是您用‘悬丝诊’瞬间探明了他体内毒素流动最快的三条经脉，为青岚师兄争取了最关键的时间。这些，难道也是因为‘价值’和‘利弊’吗？”

墨尘的背脊僵直，手指在身侧微微蜷缩。

安全屋里安静得能听到彼此的心跳。汐云似乎感受到气氛的凝重，将脑袋轻轻靠在青珞腿边。

良久，墨尘极其缓慢地转回身。他脸上惯常的冷漠淡去了些，取而代之的是一种复杂的、近乎疲惫的神色。他不再看青珞，而是将目光投向桌上那盏跳跃的油灯，火光在他深黑的瞳孔里明明灭灭。

“我讨厌麻烦。”他忽然开口，声音干涩，“更讨厌……失去。”

“我曾经有一个师兄。”他的语速很慢，像是每个字都要从记忆深处艰难地挖出来，“他是我见过，最有天赋的机关术士，也是……唯一一个，我愿意称之为‘朋友’的人。我们一同学艺，一同钻研，约定要做出这世间最精妙、最伟大的机关造物。”

他的嘴角浮现一丝极淡、极冷的弧度，近乎自嘲：“后来，我们接到一个委托，为一个边境要塞设计防御机关。图纸是我们一起画的，核心结构是他主持打造的。那套机关……很完美，至少在当时看来，无懈可击。”

油灯的光芒晃动了一下。

“要塞被攻破了。”墨尘的声音平静得可怕，“不是机关的问题。是守将收了贿赂，故意在关键时刻撤走了核心区域的护卫，打开了侧门。敌军长驱直入……师兄当时就在核心机关室里调试最后一组连弩。他本可以启动自毁装置，与入侵者同归于尽，那是我们设计的最后保障。但他没有。”

墨尘抬起眼，目光没有焦点，像是穿透了时光，看到了遥远的过去：“他发现闯入机关的，不只是敌国的士兵，还有被驱赶在前面的、要塞里的平民百姓，老人，孩子……他下不了手。他犹豫了。就那么一瞬的犹豫……他死了。死在乱刀之下。他倾注了所有心血、我们共同设计的那些机关，要么被摧毁，要么……成了敌人的战利品。”

“后来我才知道，”墨尘继续说，声音里听不出情绪，却让人心底发寒，“那个委托，从一开始就是个局。有人想要我们师兄弟的命，因为我们无意中撞破了某个大人物的隐秘。要塞守将，敌国军队，都是棋子。我和师兄……我们以为自己在铸造守护的壁垒，实际上，我们从始至终，都只是别人棋盘上待吃的卒子。”

他看向青珞，目光锐利如刀：“你说我在乎？在乎的结果是什么？是看着最信任的人死在面前，是发现自己耗尽心血的作品不过是别人眼里的笑话，是所有的努力、才华、理想，在权势和阴谋面前，脆弱得像一张纸！”

他向前走了一步，逼近青珞，身上那种常年与金属、机油为伴的冷硬气息扑面而来：“你现在告诉我，在乎？信任？赤炎的刀会卷刃，青岚会力竭，羽商会中毒，而你——”他的目光扫过青珞，“你以为你是什么？‘龙脉之心’？救世的希望？在那些真正掌控棋局的人眼里，你和我们，和我那死去的师兄，没有任何区别！都是可以利用、可以牺牲、可以随意摆布的棋子！你现在付出的每一点信任，每一次靠近，都是在给自己，给身边所有人，增加软肋，增加被伤害、被背叛、被碾碎的可能！”

他的话像冰锥，狠狠刺入每个人的耳中。赤炎握紧了拳，青岚闭上了眼睛，脸上浮现痛色。

青珞的脸色微微发白，但她依然站着，没有后退。她能感受到墨尘话语里那深切的、几乎凝成实质的痛苦和绝望。那不仅仅是对师兄之死的悲伤，更是对自身价值、对信任、对温暖联结的全盘否定。

“所以，”青珞的声音有些发颤，却努力维持着平稳，“您就把自己关起来，不靠近任何人，不信任任何人，用‘交易’和‘利弊’衡量一切。这样……就不会再难过了，是吗？”