札看不懂他们所指的是谁，那是个从来没有碰到过的手势。他心想那或许是搜集者的头领，随即又为这个念头惶恐起来——如果真有一个头领，又有什么必要见他？谁也没遇到过这样的事。

搜集者们拖着他往前移动。走廊是一种奇怪的弧形结构，一点点往里弯曲，墙壁覆盖着柔软而低矮的陌生植物，当他们走进时会发亮，并且喷射出阵阵焕发微光的彩雾。札闻到那没有味道的雾，便觉得恐惧渐渐淡化了，好像他的铁手那样迟钝无觉。

半途中，另一个人从岔路里加入了他们。他走在拽着札的搜集者旁边，没有引起任何骚动。搜集者们既不看他，也没有和他搭话，只是跟他一起默契地往前走。札已在彩雾中变得浑浑噩噩，但当他朝那人看了一眼时，惊诧使得他略微清醒过来。

这是一个没有长金属骨骼的人，但也是个不属于地上的怪胎。他的皮肤肉质而光滑，细腻得很不自然，脸盘很小，因此五官组合得怪异局促，眼睛位置太浅，嘴唇颜色红得发亮，鼻子形状也别扭。这些都不如他的耳朵醒目，因为此人的外耳是发育畸形的，像两片圆藻叶可怜巴巴地挂在脑袋两侧，几乎被垂散的黑发完全盖住。这种小得可怜的耳朵是致命的残疾，札听说过这样的畸婴，从没见过活到成年的人。

那怪胎冲他笑了一下。尽管札有生以来从未见过这样一张怪脸，他却感到对方的神态里有种难以言喻的熟悉。他困惑地望着那怪胎，直到搜集者们把他带进一间没有彩雾的房间里。

房间布置得很精致。六面都有独特形状的光源，组成一些札认不出来的图画。旋转摇动的仪器安置在房间两侧，好像活物那样有序而灵敏的运转。在房间中央的半球状的浮椅上坐着一个没有金属骨骼的人。他是正常的，耳朵没有畸变，而且年轻又美丽。但他已经死了，胸膛剜出一个完整的洞，眼上蒙着白翳，散发出阵阵恶臭。

札呆呆地看着那椅上的死人。可是整个屋中似乎只有他感到惊讶。耳朵畸形的人走了上去，面无表情地站在那死尸后头。当他黑色的眼睛冷冷望过来时，札只感到自己快要昏死过去。

谁都没有抗议。搜集者们面向那死人，环抱双肩表示尊敬。他们打起手势，仿佛在冲尸体，又像是冲那尸体后面的人说话。他们用的词札大多看不懂，只知道他们在说搜查。搜查，通缉，处刑。他们或许是要处刑他。

有时，搜集者们停下来，安静地保持不动，仿佛正等待听众的答复。根本没人答复。死人在椅子上静静地腐烂，怪胎漠然地站在他身后。

我明白了。搜集者打着手势说。他又继续对着那死人打手势，报告这次搜集到的物资，还有人的数量。人的数量没有预计中那么多。札不明白这是什么意思。

搜集者又在等待回复。死人与怪胎都用可怕的眼睛望着他。根本没人答复他。

是的，暂时不去做——搜集者仿佛回答般做了手势。

札知道自己或许精神不正常了。因为搜集者人数比他多，也比他强。因为他不存在的手仍在发生幻痛。他连眼睛里看到的东西都不正常了。或许这又是黑天里的常态，黑天里充满了阴魂，搜集者们正和阴魂交谈，这又有什么不合理？

他不敢再看那座位，而是一心一意地盯着搜集者的手。他从那只手的动作猜测头领做了怎样的回答。他只看他能够看得懂的部分，生活也依然是他能够理解的生活。