沈敬山抬手扬声道：“列位，列位，请听我说。你们的心情我能理解，但是国有国法，家有家规，就算是犯下滔天大罪的人，也得先由官府审理定罪。列位可以放心，龙衙立在并州，就是为了保护并州百姓的，不管是水里的妖孽，还是城里的妖孽，只要是于并州百姓不利的，我们都会管。此事既然由我们龙衙负责，那我们一定会给大家一个满意的交代。”

“这狗官害了我们并州多少人性命，想一死了之没那么容易！我们恨不得吃他的肉，喝他的血，龙衙如果不把这狗官的尸体交出来，我们就上京去告御状！”

话音一落，当即一呼百应。

“对，交出狗官尸体，交出狗官尸体！”

“不交出来我们决不罢休！”

沈敬山提气大声道：“列位的要求我们总捕头已经知道了，也已经上书朝廷，说了大家的请求。在公文下来之前，方知府的尸体暂时由我们龙衙保管。列位放心，并州民怨沸腾，朝廷不会置之不理，一定会让贪官得到应有的惩罚。”

“此话当真？”

小主，

“大家信不过我沈敬山，难道还信不过龙衙的总捕头吗？”

高行周虽然是外地人，可在任龙衙总捕头十余年，在并州百姓之中威望极高，称得上是人人敬仰。是以沈敬山此话一出，反对的声音也就渐渐小了，最后人群慢慢散去，只剩下沈敬山和龙衙捕快。

沈敬山回身敲门，来开门的是蒲叔。

两人低声说了一会儿话，只见蒲叔将门彻底打开，台阶下的捕快们快步跑入府中。

不一时，两个捕快抬着方骏声的尸体出来，后面蒲婶扶着方伯母跟出来，青龙走在最后，在蒲叔身旁停住。蒲叔拉着他的手，两人一起出了门跟上前面的人，最后出来的是龙衙捕快，四个人殿后，簇拥着一行人往龙衙方向去了。

沈敬山关上大门，从怀中取出封条贴好，但他没有立刻离开，而是笔直地站在门口，像是在等人。

叶雪澜靠在墙上思索片刻，原路返回到主路上，在路旁铺子里买了一包点心拎在手中，转步往知府衙门口走去。

远远地看见沈敬山朝自己迎来，她只装作刚才什么都不曾看见，对沈敬山笑道：“沈大哥怎么有空来这儿了？头儿交代给你的事都办完了？”

“是啊，办完了。”沈敬山颇不自在地笑了一笑，“正好在这里遇上你，省得我特地跑一趟了。”

“哦？有事儿？”

“高头儿让我转告你，立刻回龙衙，有要紧事找你。”

“好，等我进去看一眼方伯母的情况，咱们再走。”说着，叶雪澜目光一转落在门上，神色陡然一变，冷了脸问道，“沈大哥，这是什么意思？”

“这是高头儿吩咐的，让我把方知府的家人先接到龙衙去。”沈敬山用下巴指了指地上的烂菜叶子和臭鸡蛋，“天天这么闹，老人家怎么受得了？只要高头儿还在，没人敢去咱们龙衙门口闹事。以后若有什么不该他们知道的消息，想瞒着也容易些。”

叶雪澜表情缓和下来，道：“到底是总捕头，想得周全。”话锋一转，又问道，“前日头儿还说我身上有伤，让我好好养着别累着，我还以为能偷几天懒呢，怎么就变卦了？”

沈敬山为难地挠着后脖颈道：“这个事儿吧，你还是自己去问高头儿吧，我也说不好。”

“既然如此，那我也不问了，咱们走吧。”

龙衙上下既要忙着记录本次阻止化龙为祸的全过程，又要暂时代替并州知府处理水患带来的种种问题，本该是忙得脚打后脑勺，连喘口气的时间都没有，可叶雪澜发现，龙衙前后院都静悄悄的，似乎除了眼前的高行周之外，再没有别人。

叶雪澜上前见礼，对高行周道：“听沈大哥说，方伯母他们被您接到龙衙来了？”

“我已经让人将他们安顿在后面了。”高行周背着手站在屋门口，并没有让叶雪澜进屋详谈的意思。

叶雪澜抬手给高行周看了拎着的点心：“昨儿答应了方伯母，给方骏声买他最爱吃的点心。”

“交给敬山替你送去吧，我有事跟你说。”

“那就有劳沈大哥了。”叶雪澜将点心递给沈敬山，又嘱咐道，“若是老人家问起我的去向，沈大哥只说我在帮高总捕头整理卷宗，一时半刻不得空去看他们，千万别说头儿有别的事情交代给我，免得他们替我担心。”

沈敬山没有立刻回答，眼睛看向高行周。

高行周微微点头：“都是有年纪的人了，作为晚辈，报喜不报忧，这也是应该的。”又向沈敬山道，“送了点心之后，就去准备船只吧，立刻出发，也好早日回来。”

“是。”

直到沈敬山拎着点心消失在转角处，叶雪澜才开口道：“我知道总捕头是一番好意，可是，朝廷命官曝尸街头，这种大事瞒得了一时，瞒不了一世，方伯母早晚都会听说。”

“瞒一日是一日吧，我刚才见方夫人似乎已经有点儿神志不清了，要是再受打击，恐怕会撑不住，缓一缓再说，免得有个什么万一。”高行周负手望天，幽幽地道，“你知不知道，蒲家夫妇和那个少年，是方骏声的什么人？”

“从前在桥东镇的邻居。”

“方家落到这种地步，还能不离不弃，是有情有义的人家。”高行周赞叹道，又收回目光看向叶雪澜，“我记得青隐的举荐信上说，你当年在桥东镇杀人沉船，就是为了一个叫小蒲的孩子？”

叶雪澜直视着高行周，她不知是不是高行周从蒲叔口中听说了什么，只是隐约觉得，这句问话背后似乎还有其他的意思，不容她不说实话。

“那少年是我从水里救上来的，受了惊吓记不起从前的事情了。蒲叔看他与当年的小蒲年龄仿佛，于是就做主给他取名字叫小蒲。”

“原来是这样。”高行周若有所思地点了点头，又笑道，“好了，不说这些闲话了。我叫你来，是想跟你说一说这次斩龙的事。”

“此事我已经详细回禀了，不知总捕头还有什么疑问？”

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“不是我有疑问，是上头有。今儿一早朝廷的公文送到了，上面说，虽然有血迹能够证明你的确用刀伤了那条龙，但是不能确定它究竟是受伤了，还是彻底死了。”高行周温声道，“你也知道，事关重大，仅凭一面之词就确认你已经斩龙成功，也确实是草率了些。所以，跟着公文一起来了一道命令，要求将龙头斩下，由你亲自送往京城。核验无误之后，立刻擢你入天府当捕头。”

叶雪澜沉默良久，问道：“他们这是在怀疑龙衙的威信，这口气您就忍了？”

高行周笑道：“他们不了解你的为人，也不知道当时的情况，心里怀疑也是在所难免的。要我说啊，那条龙活蹦乱跳的时候，咱们都不怕呢，更何况它现在已经被你杀了，让人去取一趟就是了。”

“可是，斩龙渊地形复杂，水下暗流又多又杂，再加上防海堤决口，水势定然与从前不同，贸然前往恐怕会有危险。反正它已经变成一具尸体了，又跑不了，不如等水情稳定之后再派人去。”

高行周摆了摆手道：“我也是这么想的，可上头等不了，说什么都要在十日之内见到那条龙的脑袋，否则就以欺君的罪名，把咱们龙衙上上下下都治罪。常言说得好，不怕官就怕管，既然顶头上司都这么说了，我也只有照办。”

“只因是上头的命令，所以即便明知有人会因此丧命，也要不惜一切代价完成？”叶雪澜话中别有所指，语气也跟着冷下来。

高行周闻言皱眉，凝视着叶雪澜问道：“你这话是什么意思？”

“没什么，只是觉得这不考虑并州现状的命令太过荒谬。”叶雪澜怕高行周看出破绽，连忙躲开目光。

“你是不是觉得，不惜一切代价阻止化龙为祸也很荒谬？”高行周冷声问道。

叶雪澜犹豫了一下，回答道：“这要看，并州究竟为此付出了什么样的代价。”

“那妖孽已经死了，中州躲过了这场灭顶之灾。”

“所以，无论什么代价，在您眼中，都是值得的，是吗？”叶雪澜暗自攥紧拳，“哪怕这代价是数以万计的无辜性命。”

“雪澜，有些事你不知道，我也不知道，可能咱俩这辈子都不可能知道。咱们只是并州的捕头，做好捕头该做的事就可以了，上头怎么交代，咱们就怎么做，其余的自有上头的人去判断。”高行周语重心长地道，“他们比咱们知道的事多，也比咱们看得长远，接到命令，理解不了他们的意图很正常。你是因为理解不了所以觉得荒谬，但不能你这样认为，你就拒绝去做，这是失职。”

叶雪澜脱口而出道：“为了不失职而草菅人命，这是愚忠。”

“叶雪澜！”高行周怒声呵斥，“你这样，往后怎么在天府立足？难道你想学卫无端，一身的本事最终却落得个在六扇门混日子的下场？”

叶雪澜稳了稳情绪，轻声道：“听您这话，我是一点儿留在龙衙的可能都没有了？您舍得我走？”

“舍不得，但是我也没办法。”高行周两手一摊，“天府指名要人，非要擢你入京不可。”

“天府怎么也不体谅一下，您这把年岁不能太劳累？”叶雪澜不满地嘟囔了一声，轻轻驱散刚才两人剑拔弩张的气氛，“送了龙头，我就跟天府的总捕头说，我要回来，谁拦我都不行。”

“啧，你这孩子，并州从今往后三百年里风平浪静，立不下什么惊天功绩，回来干什么？留在京里才有前程。而且没你在眼前晃，我兴许还能多活几年。”高行周大笑道，见叶雪澜还要继续说，忙抬手止住她话头，“行了行了，走不走的，等拿到了那颗龙脑袋再说。你赶紧给我画个斩龙渊的地行图，我选两个水性好的跟敬山一起去。”

叶雪澜换上轻松的语气，道：“高头儿，龙衙本就在阻止化龙为祸中损失惨重，眼下又担着两个衙门的活儿，本来就人手不够，上上下下累得走路都打晃，再少几个人，咱们龙衙还不得全体殉职啊？”

“你当我不心疼手底下这帮孩子啊，可眼下并州正是要紧的时候，多一事不如少一事，免得到了拨发赈灾款项的时候，他们公报私仇，卡咱们的脖子。”高行周揉着太阳穴，“也不知道新任知府什么时候能来，希望是个手眼通天的主儿，那我就不愁了。”

“既然您心疼他们，那就该让我去啊。”叶雪澜上前一步道，“我熟悉斩龙渊，也知道龙的尸体大概在什么位置，由我去再合适不过，让他们留在龙衙帮您做些别的事也是好的。”

“不行。”高行周断然拒绝，“你身上的伤还没好呢，万一在水底下有个好歹，龙衙里连我在内，没人有这个能耐把你从斩龙渊里捞回来。”

叶雪澜劝道：“我下去，是有八分把握能上来，他们下去是有九成可能上不来。既然上面要得急，那咱们更应该稳妥起见，免得一次不成再去二回，误了上头给的期限。”

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高行周沉吟片刻，终于拿定主意，道：“好吧，那就你和敬山走一趟吧，今日启程，尽早回来。”

“是。”叶雪澜转身要走，又被高行周叫住。

他嘱咐道：“就算没拿到龙头也不要紧，你们俩给我好好地去，好好地回来。”

“嗯？”叶雪澜一愣，顿时心生疑惑，定定地看着高行周。

他从来都是交代下的事必须要完成，今儿是头一遭说这种模棱两可的话。

高行周似乎是意识到自己失言，掩饰地笑了两声道：“你刚才不是也说了吗？咱龙衙现在是人少活多，忙得团团转。你们俩是我的左膀右臂，我当然盼着你们赶紧回来，给我分担分担这堆麻烦事儿。”

叶雪澜笑道：“总捕头放心，我二人一定速去速回。”

送走了叶雪澜，高行周来到自己的住处，启动机关，进了密室。

悬空的堪舆樽微微抖动，盘踞其上的青铜龙发出阵阵龙吟，声音撞在周围墙壁上，整个密室都随之颤抖，头顶的夜明珠缓缓移动，最终停住时已不再按照星宿位置排列，而是横平竖直围成一个方框，再将方框分隔成大大小小的区域。

这是一张布局图，一张俯视龙衙才能画出的布局图。

“果然是这样。”高行周长叹一声，带着惋惜和悲戚。

他抬手伸向堪舆樽，只听“嗡”的一声向，插在堪舆樽正中央的鱼刀飞出，不偏不倚正好落在他的手心里。堪舆樽的血色在刀离开的瞬间尽数褪去，屋顶的夜明珠也再度变回星象图。

堪舆樽停止了抖动，高行周叠起食指中指，轻弹刀刃。

鱼刀长啸，似蛟龙出海，直入九霄。

高行周带着刀离开密室，才关闭机关，就听见了敲门声。

门外是蒲老汉，背着昏迷不醒的小蒲。

“总捕头，求你让我带着孩子出去找个大夫瞧瞧，这么一直烧，孩子受不了。”蒲老汉说话时并没有看高行周，虽然神色不恭，但语气中哀求之意不减。

高行周将刀背在身后，对蒲老汉道：“还是那句话，我让人接你们过来，是看在跟方知府同僚一场的情分上，让他走得安心，并不是想软禁你们。你们想走，随时可以离开，我不会阻拦。”

蒲老汉抬眼看着高行周：“总捕头是正人君子，草民不敢拿小人的心思揣度您的意思，真的是因为小蒲烧了大半天始终不退。”他侧过身让高行周看背上的小蒲，“您瞧，草民没有骗您。”

高行周见小蒲紧闭双眼，嘴唇干裂，双颊带着病态的红晕，的确是病了。他伸手去摸小蒲的额头，尚未碰到就被一股无形的力量轻轻推开了手。

高行周的眉头不易察觉地动了一下，他对蒲老汉道：“你等一下。”说完，回身将鱼刀放在桌上，而后伸手去抱小蒲，“来，给我看看。”

这一次他没有再被推开，顺利地从蒲老汉的背上将小蒲接了过来。

高行周的手按在小蒲的后脖颈上，此时只要他稍一用力，就能拧断这细嫩的脖子。但他并没有这样做，说不上是因为担心不能一招毙命反招祸患，还是因为蒲老汉那双饱含焦急和期待的眼睛。

他将小蒲放在自己的床上，对跟进来的蒲老汉道：“每次大水灾过去之后，城里都会出现疫病，小蒲这病来得蹊跷，还是小心点儿好。真要在城里传开，那就是场大祸了。”

“疫病？”蒲老汉眼泪都快下来了，“那、那该怎么办？”

“且将他放在我这儿，别让其他人近身，免得染上。”高行周拉着蒲老汉走到门口，“我先让人送你去雪澜住的地方，安顿好家里人之后，我给你写封信，你去城外东山脚下找一个人，他治疫病最拿手，让他来给孩子看看。”

“好好好，总捕头写信吧，我这就去。”

高行周亲自将蒲老汉一行人送出龙衙大门，看着他们远去的背影，脸上露出意味不明的微笑。

他缓缓关上龙衙的两扇门，此时这里已经彻底空了，除了他和小蒲再没有别人。

叶雪澜坐在船上，和沈敬山一起顺流而下去斩龙渊，心里翻来覆去地回想临行前与高行周的对话，越是琢磨，心里就越是不安。

船上除了她和沈敬山之外，就只有一个差役充当船夫。

叶雪澜玩笑似的对沈敬山道：“沈大哥，这么大的事儿，你怎么没多带几个人，以防万一？”

沈敬山一面擦着手中鱼刀，一面回答道：“高头儿说这事儿危险，他们身手和水性都不行，去了也是白白送死，闹不好还会拖累咱们。”又朝着船头差役一努嘴，“连他也只送咱们到入海口就回去。”

与高行周对她说的完全不一样，这可不是个好兆头。

叶雪澜的心沉了一沉，她故意叹了口气道：“我是真想打着受伤的幌子歇几天，不跟着你来。哪成想，什么招都用了，高头儿就是不答应。”

沈敬山收刀入鞘，笑道：“放眼整个中州，也就你实打实跟那条龙过过招，没你在背后撑着，我还真是不敢一个人去杀它。我都打算好了，你要是不跟我去，我就雇几个人抬上轿子把你接来。”

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“听这话茬儿，连你也不相信我。”叶雪澜冷哼一声，语气不善，“你也觉得我是那种冒功领赏的人？”

“不不不，我不是这个意思。”沈敬山连连摆手，解释道，“我和高头儿都信你说的话，可堪舆樽探查出并州有龙气萦绕不散，说明那条龙还活着。高头儿的意思是，可能你当时有伤在身，一口气撑不了多久，急着浮出水面，所以没有确认那条龙是不是真的死了，这才让它有机会活下来。”

堪舆樽？叶雪澜暗自心惊，她可从来没听说过，龙衙还有这种东西。

“堪舆樽真的那么灵？”

“灵不灵的，我也说不清楚，只知道这东西加上你带回来的那把刀，就能查到中州哪儿有龙气。”沈敬山提起堪舆樽，仍是啧啧称奇，“你是没见着啊，这么大一个青铜樽悬空漂着，外面画着中州的江山社稷图，还盘着一条青铜龙，龙脑袋原本指着京城，你也知道，皇室血脉里有龙灵之力，自然就有龙气，等把你带回来的那把刀插进去之后，那青铜龙就像活了一样，张牙舞爪了好一会儿，最后脑袋搭在并州。”

“高头儿就是根据这个判断出龙没有死，而且就在并州？”

“他是这么说的，所以让咱俩去斩龙渊看看，万一那条龙重伤没死，就补一刀送它一程。”

叶雪澜嗔道：“怎么前两天不说，这时候才想起来？水流这么急，耽搁的这两天，说不定那条龙已经被冲到别的地方去了。”

“堪舆樽也是昨天才有动静的，之前一直没什么反应。”

闻言，叶雪澜垂头凝眉，这说明直到昨天，青龙都隐藏得很好。

难道是因为青龙的人形阶段即将结束，所以周身龙气越来越明显？还是因为昨天晚上，青龙帮她见方骏声最后一面？

“雪澜？雪澜？”

“嗯？”叶雪澜回神，“怎么了？”

“想什么呢？这么入神。”沈敬山将刀入鞘，安慰道，“这事儿不怪你，一个人面对那么大一个怪物，还能抬手给它一刀，已经是英勇非常，令人敬佩了。不瞒你说，当时那条龙撞海防堤的时候，我们这群大老爷们儿可是都吓傻了，连跳进水里的勇气都没有。”

“是因为我抢先跳下去了，你不得不留在岸上。”叶雪澜微笑道，“高头儿不是说过吗，咱俩不能一下子都折了，得留一个照看龙衙。”

沈敬山自责地道：“当时我应该坚持守悬剑桥，这样你也不至于摔进水里，受那么重的伤。”

“快得了吧，我的沈大哥，你那点水性别人不知道，我还不了解？你是桥西镇人，自小就是煮海晒盐的时候多，出海打鱼的时候少，论水性可比不得我这种从小在海上漂的人。”叶雪澜伸手握住沈敬山的胳膊晃了晃，“守悬剑桥是我的职责，领弓弩手掠阵是你的职责，一早就分好的，咱俩都是职责所在。”

“嗯，职责所在。”沈敬山勉强打起精神，硬挤出笑容，“那这次咱俩换换，我下水去杀那条龙，你在船上给我掠阵，指方向。”

叶雪澜含笑点头，又问道：“你拿什么杀？”

“这个。”沈敬山抽出刚才擦得雪亮的鱼刀，“咱们高头儿的佩刀，送我了。”

叶雪澜脸上笑容仍在，眼中神色却已变得阴沉。

这不过是一柄比普通刀更锋利的鱼刀，击杀巨蟒尚且不能，更何况是穿透青龙坚硬的鳞片？若他们此行真的是为了斩杀青龙，高行周一定会将堪舆樽中那把特制的刀交给沈敬山。他已知道她和沈敬山此去斩龙渊不会遇到真正的龙，换言之，他已知道青龙在什么地方，而且有意找借口支开她和沈敬山。

难怪他会问起小蒲的事，会说那句模棱两可的话。

沈敬山见叶雪澜盯着自己手里的刀半晌没言语声，挠了挠后脖颈，道：“高头儿把刀给我，没什么别的意思，你别多想。在咱们头儿心里，你可比我重要多了。他现在就盘算着，等你在天府混出些资历能压住人了，就去向衡侯把你要回来接他的班当总捕头呢。”

“瞎说。”叶雪澜心里难受，但不忍拂了沈敬山好意，“中州四大衙门再加上六扇门，从来也没听说出过女总捕头，高头儿的如意算盘，摆明了是想让我历练几年，长几分本事，然后回来帮你。这也好，高头儿在的时候，有他给我顶着上头的责罚，他回去养老去了，正好又有你顶着，我乐得逍遥。”

“我不成。”沈敬山不好意思地挠了挠脖子，“高头儿说我是个榆木脑袋，不灵光，跟着人办事还行，自己拿主意准捅娄子。”