吴三桂第一次听见有人吹嘘自己，虽然知道是阿谀之词，但仍然问道：“先生此言何意？”

马玉自信的笑道：“王爷请听下官分析，李定国虽然占据了两湖行省大部，但是四面受敌，且其内部掣肘太多，不仅仅是永历帝，甚至是他的兄弟刘文秀，恐怕也会暗地里反他。”

他看着吴三桂和夏国相两人，继续道：“其二，刘文秀，此人的大部分部队均是李定国所赠，必然安排了大量人手，两虎相争，必然是一死一伤，死的那个自然是刘文秀了。”

夏国相激动道：“所以最有机会的反倒是岳父大人了？”

“不错，平西王居中，在清廷和南朝之间左右逢源，当然还是向着清廷。但也不可拒绝死南朝，自然可以将利益最大化。甚至在某些时候，将清廷的一些情报泄露给南朝，也不是不可以。双方越是势均力敌，对王爷越是有利。”

吴三桂道：“马先生一番高屋建瓴之言，让本王茅塞顿开！只是接下来，本王应该如何去做呢？”

“在下有上中下三策，下策自然是全力为清廷先驱，即使有所折损，也可以在清廷安安稳稳的坐下去；中策，自然是静观清廷与南明决战，一旦谁获胜，则全力助之。”

说完两侧，马玉这老学究竟然停了下来，看的夏国相有些着急，问道：“那上策呢？”

“上策自然是王爷坐山观虎斗，只是如果清廷要获胜，就不妨放几次水，让南朝可以继续存在，只要狡兔还在，走狗自然无事。如果南朝获胜，则应该全力攻击南朝，以便在清廷获取更大利益。只要自身实力壮大到一定程度，自然可以不看他人脸色了。”

吴三桂沉默许久，心底也逐渐意识到这可能是个最好的策略。

于是便开始写奏折称病，言自己在从天府撤退到汉中途中，遭遇埋伏，身披数十创，差点死了，侥幸才逃脱一命。

这份奏折上去，立刻惹得顺治帝勃然大怒，清廷的密报早就告知他了，吴三桂军队撤离并没有受到刘文秀的追击。刘文秀几乎不费吹灰之力，占据了整个天府行省。

清廷对待反复背叛的武将，一般都是处以极刑，但此刻吴三桂守住了天府进入陕甘行省的要道。而李国翰的八旗兵也退到了南阳一线，守备住襄阳方向的压力。整个西北，可以说只有吴三桂一支清军的主力，此刻如果逼反他，则陕甘危险。一旦陕甘出问题，则京师也不那么安全，毕竟前不久闯王才沿着这条道路，攻破了京师。

因而下发的诏书竟然是各种赏赐，以示恩宠。

吴三桂收到诏书后哈哈大笑，将朝廷所发的所有赏赐，全额赐给了所有将士。这年头只要有军饷，这帮明军的兵油子出身的，自然知道为谁效力。

然后吴三桂在汉中地区，开始扎根起来，不断招揽人口，扩充部属，慢慢发展到了四五万人，假以时日，必然也会成为这左右天下的一股重要力量。

而远在襄阳驻地的张勇，仿佛经历了一场梦境，自己又回到了原驻地，只是这次他成了这里的最高军事长官。他的副手竟然是战胜自己的原潭州总兵，王尚礼。这个任命，是在自己到达襄阳不久久接到的军令，他率领的先头部队五千余人，其中有不少是其旧部。而王尚礼则是率领后续部队，大约一万余步骑。本来是需要分兵前往天府行省，但刚到江陵时，就遇到了晋王的军令，让王尚礼收拢江陵的败兵，也就是左标李本深的残部后，前往襄阳，成为当地的行政长官。