表哥劝说无果，渐渐烦躁起来，一阵剧烈的咳嗽后，他把脸一沉道：“爱洗不洗！”

说着一脚踹翻了浴桶，白色的牛奶流淌满地……

~~

表哥气冲冲的离开了。

任元也憋了一肚子火，今天的所见所闻，都让他愤慨难耐，可又不能不忍。表哥已经是这世上对他最好的人了，要是他也不帮自己，就更没希望，去救那些可怜的孩子了。

所以气再大也只能自己消化。他在院子里默默地遛弯儿，寻思着怎么跟表哥和好……

不知不觉天色渐暗，任元看到舅舅的抬舆进了庄子，赶紧上前行礼。“舅舅才回来？”

谢庄主点点头，没有落轿。马教头跟在抬舆后头，手里还牵了头羊。

任元的目光掠过那羊，忽的瞳孔一缩，视线便无法移开了。

他死死盯着那羊脸上的红斑，忍不住问道：“舅舅，这羊是社庙给的吗？”

舅舅摇头道：“不是。”

“可是……”

“可是什么？”舅舅不耐烦的皱眉道：“跟你没关系的事少操心。”

“是。”任元点点头不再说话，看着马师傅将羊牵到牲口棚。

~~

夜里，任元翻来覆去睡不着，他能确定那只羊就是那孩子变的。

至于为什么孩子说了几句社神的坏话，就被变成羊，任元思来想去，多半是那护身符作怪。

想到这，他摘下脖子上那块刻着鬼面的木符，奋力丢到了窗外竹林中。

等到夜深人静，庄子里的人都睡下了，任元悄悄爬起来，准备去牲口棚把那孩子偷出来，明早带去求求外婆。老太太慈眉善目、吃斋念佛，应该会心生恻隐。

谢家家大业大，牛马骡驴加起来有四五百头，自然牲口棚也大，里头十几个牛圈马棚。

不过羊圈只有一个，任元梦里记得是在牲口棚的最里头。他凭着记忆摸过去，果然没错。

却见已经有人先来一步了。

任元赶紧屏息躲在暗处。不一会儿，就见那人打着灯笼，从牲口棚出来。

借着亮光，他看到那人竟是舅舅，谢家庄庄主谢登，手里还牵着那头红脸羊。

任元心下奇怪，这深更半夜的，他要去作甚？

便蹑手蹑脚跟在后头，只见舅舅牵着羊进了后宅，径直往外婆住的正房而去。