此后不久，北平城中之人，大抵都听说了周进父子俩因为兼祧并娶一事，闹得不可开交。

有传言说，周大福看中了薛家的大笔陪嫁，有心想要结下这门亲事。但周进本人坚决不同意，为了表示他的决心，还有家不回，在大兴县境内的田间地头，指导农民种植春土豆去了。

二月下旬的时候，周进作为大兴县令，还主持了一次童生试。

周进作为主考官，忙着批阅试卷，点评文章，躲在大兴县学闭门谢客。

他那个叔叔周大贵，为了兼祧并娶一事，找了周进许多趟，但周进一次都没有接见他，以至于周大贵逢人就说周进这厮不知好歹，愚不可及，错失了这一个好姻缘，以后怕是肠子都要悔青啊。

鉴于这种情况，世人对于周进这厮的看法，慢慢变得好转起来。

总而言之，就在舆论氛围普遍认为，既然是家中长辈强烈要求，周进便出于一份孝心考虑，将薛宝钗兼祧并娶也不是不能接受的时候，突然出现的一则消息，让周进竹篮打水一场空，所有的谋算都落到了空处。

他送给叔叔周大贵的数百两银子，也都算是白送了。

因为薛宝钗不能再嫁人，她已被选为公主伴读，即日起便要和公主朝夕相处、日夜陪伴了。

原来早在几年前，今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职。

薛宝钗当初进京选秀，便是出于这个缘故，她虽然最终落选，但她的名字却始终在那份备选名单上面。

将她从备选名单中打捞出来，征辟为公主伴读之人，正是永宁公主张诗韵。

说起来，张诗韵并不是正儿八经的公主，她是因为临出嫁前，被太上皇收为义女，才得到了一个永宁公主的封号。

但即便如此，公主理应享有的待遇，她也自然能够享受；公主生活方面的排场，她也必须一个不落。

如今，张诗韵年少守寡，她父亲又已然病重。在这个时候，张诗韵提出自己想要多读书，并且按照公主规制，选拔两名大家闺秀充作伴读，也不是什么特别过分的要求。

无论是今上也好，还是主管宗室事务的忠顺王也好，哪怕是和张首辅一系针锋相对的四王八公一系，都不会在这件事情上难为她。

于是乎，永宁公主张诗韵便选取了皇商薛家的薛宝钗和锦乡伯府的韩雪，充当她的伴读。

薛宝钗接到命令时，感觉像是晴天霹雳一般；韩雪得知消息后，也同样如丧考妣。

这真是太膈应人了。

你要说早在几年前，薛宝钗若是有机会充当公主伴读，那自然是求之不得。

可她现在都多大年纪了，还要在永宁公主身边耽搁好几年，等她被张诗韵放还回家，怕是要变成傅秋芳那样的老姑娘，成为北平城中的一则笑话了。

更为重要的是，薛宝钗早已重金下注，把自己的清白身子交给了周进，可谓破釜沉舟，完全没有回头路可走。

她好不容易从周进那里得到消息，说是他已经把戏演过了，舆论氛围也不怎么反对了，周进正打算寻找一个台阶，答应家中长辈要求，便可以来到薛家正式提亲了。

可是在这个节骨眼上，她却被张诗韵指名担任公主伴读。等到三年五载以后，周进还会认下这笔风流债吗？薛宝钗连想都不敢想。

韩雪也是心中抑郁不平。几年前，她是报名参加过选秀，但那时候她年纪还小，身子尚未长开，自然入不了那些公主们的法眼。

眼下，她都要谈婚论嫁了，却被点名担任公主伴读，这究竟算是怎么一回事嘛？