他转身走向仓库深处。那里搭着个简易的工棚，叮叮当当的打铁声和木工刨子的声音混在一起。墨尘挽着袖子，正站在一张巨大的图纸前，和一个满脸烟灰的老匠人比划着什么。

“...这里，榫卯结构改成活扣，拆装能快一倍。”墨尘的手指在图纸上划过，“车轴用我新炼的‘千韧铁’，负重加三成，但重量减两成。车轮外圈包一层蚀妖的筋鞣制的胶皮，走泥地不陷，走山路不滑。”

老匠人听得眼睛发亮：“妙啊！墨尘大人，这要是做成了，咱们一辆车能顶现在两辆用！”

“顶不了两辆。”墨尘淡淡道，“但至少能让押运的民夫少死几个。”

他说这话时没什么表情，但羽商看见他垂在身侧的手——那双手上全是新旧交叠的烫伤、割伤，指节处因为长期握工具而变形、肿大。

“墨尘。”羽商走过去。

墨尘抬眼看他，点了点头，算是打过招呼。又低头继续跟老匠人说车轮的细节。

羽商也不急，靠在一旁堆着的木料上等着。工棚里热气蒸腾，十几个工匠正在赶制墨尘新设计的“疾风车”——一种比现有粮车更大、更快、也更坚固的运输工具。更远些的空地上，三架刚刚完工的巨型投石机静静矗立，那是准备运往前线对付蚀妖群的。

足足一炷香后，墨尘才交代完，走过来。

“北线的塌方，你那‘穿山梭’有用吗？”羽商开门见山。

“理论上能行。”墨尘用一块沾满油污的布擦手，“但我没在三十丈的塌方上试过。徒弟们带了三架过去，应该能打通。但...”

“但什么？”

“但那东西耗灵力。一架梭，要三个熟练的工匠轮班操控，一天下来，人得虚脱。”墨尘看向羽商，“打通之后，那三个工匠至少得躺三天。而这样的梭，我一共只做出了十架。”

羽商沉默。

人力。永远是人力不够。

能操控法器的工匠是有限的，能上前线的士兵是有限的，能运输粮草的民夫是有限的——而战争，是个无底洞，吞噬一切。

“西线那批发霉的苍术，查出来了吗？”墨尘忽然问。

羽商冷笑：“还在查。但十有八九，是有人在中转仓库里动了手脚——那仓库的管事，是户部李侍郎的小舅子。李侍郎，是重岳殿下三年前提拔的。”

墨尘没什么反应，只是继续擦手。擦得很慢，很仔细，直到每根手指都擦干净，才说：“我新做了一批防潮的货箱，箱内刻了祛湿的符文。第一批五百个，下午能交货。你安排给最重要的药材和粮食用。”

“符文耗灵力吗？”

“耗得不多。一个箱子，填一颗下品灵石，能撑一个月。”墨尘说，“但灵石也缺。我手头的库存，只够做三千个箱子。”

“灵石我想办法。”羽商揉了揉眉心，“东境有几个小灵矿，产量不高，但皇室没盯上。我去谈。”

“小心点。”墨尘看了他一眼，“重岳不是傻子。你动他的钱粮，他也许睁只眼闭只眼。但你动灵矿——那是修炼的根基，是命脉。”

“我知道。”羽商扯了扯嘴角，“所以得做得干净。用商队的名义，走黑市，分批次。就算他查到了，也是三个月后的事。三个月...仗应该打完了，或者，我们都死了。”

墨尘没接这话。他转身从工作台上拿起一个巴掌大的木盒，递给羽商。

“这是什么？”

“改进的‘子母传讯盘’。”墨尘打开盒子，里面是两块巴掌大小的铜盘，刻着密密麻麻的符文，“最大传输距离三百里，误差不超过十里。一对盘，用精血认主后，只要在范围内，就能传递简单的讯号——比如‘安全’、‘遇袭’、‘急需补给’。”

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羽商眼睛一亮——这东西对运输队太有用了！现在前线和后方的传讯，要么靠人力跑死马，要么靠高阶修士用传音符——而传音符制作不易，根本不够用。

“能量产吗？”

“难。”墨尘摇头，“核心符文要用到‘空冥石’，那东西比灵石还稀缺。我搜刮了垣都所有库存，只够做五十对。你先紧着最重要的线路用。”

“五十对...够了。”羽商小心地收起盒子，“墨尘，谢了。”

“不用。”墨尘转过身，重新看向那张巨大的图纸，“前线在死人，我这里快一点，也许就能少死几个。只是‘也许’。”

他说得很平淡。但羽商看见他撑在图纸边缘的手，指节捏得发白。

工棚外忽然传来一阵骚动。羽商和墨尘同时抬头，看见一队人马从仓库区大门匆匆进来——是青珞，身后跟着几个守垣司的修士，人人身上都带着浓重的血腥味和药草味。

羽商迎出去。

青珞的脸色很差，眼下的乌青比羽商还重。她身上的月白衣裙下摆沾着泥浆和暗红色的血渍——不是她的血。她怀里抱着个四五岁的小女孩，孩子蜷在她怀里，小脸烧得通红，迷迷糊糊地说着胡话。

“怎么回事？”羽商快步上前。

“从西边撤下来的难民队里发现的。”青珞的声音哑得厉害，“这孩子父母都死在了路上，她自己也染了疫病。青岚师兄那边人满为患，我就先带回来了。”

她说着，轻轻把孩子交给迎上来的医官，又从袖中掏出一卷染血的布：“这是难民队里统计的名单...活着到垣都的，不到出发时的一半。大部分是老人和孩子，死在路上了。”

羽商接过那卷布。很轻，但他觉得手在往下沉。

“粮呢？”他听见自己问。

“沿途的救济点，有五个已经断粮了。”青珞看着他，眼睛里有血丝，“羽商，他们在吃树皮。我回来的时候，看见有人在挖观音土...你知道那东西吃下去会怎么样。”

羽商知道。腹胀，便秘，最后活活憋死。

“重岳殿下昨天批的调粮令，说是从南境调一百万斤应急。”羽商说，“第一批应该三天后到。”

“一百万斤...”青珞扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“羽商，你知道现在垣都外围有多少难民吗？七十万。还在增加。一百万斤，每人每天半斤稀粥，也只够撑三天。三天后呢？”

羽商答不上来。

墨尘不知何时走了过来，递给青珞一壶水。青珞接过，却没喝，只是紧紧攥着壶身，指节泛白。

“我回来的路上，看见运粮的车队了。”她低声说，“每辆车都有禁军押送，插着重岳殿下的旗。车队很长，很长...但所有粮食，都是直接运进军营仓库的。难民安置点那边，今天早上发的粥，已经稀得能照见人影了。”