它没有眼睛，至少没有正常的眼睛。在原本是脸部的位置，只有三个不规则的孔洞，孔洞深处闪烁着微弱的紫光。

它在巡逻。

拖着那三根连接墙壁的管道，以缓慢、僵硬的步伐，沿着通道向前移动。经过那些镶嵌骸骨的墙壁时，它会停顿一下，那些紫光会扫过骸骨，像是在检查什么。然后继续前进，啪嗒，啪嗒。

它从众人藏身的阴影前经过，最近时距离赤炎只有三步。

没有人动。没有人呼吸。

那东西似乎没有发现他们，继续向前，最终消失在通道另一端的黑暗中。啪嗒声渐行渐远，最终完全消失。

足足过了十息，青岚才缓缓吐出一口憋了许久的气。

“那是什么？”青珞的声音在颤抖。

“守卫。或者说，是这座堡垒的‘感官延伸’。”青岚的脸色比刚才更苍白了，“那些管道连接着墙壁，意味着它看到、听到、感觉到的一切，都会通过墙壁传递到堡垒的核心。我们刚才如果被发现，现在整座堡垒的守卫可能都已经醒了。”

“能避开吗？”

“必须避开。”墨尘说，“而且我怀疑，像这样的东西不止一个。这条通道是它的巡逻路线，我们得在下一个巡逻到来之前离开。”

“走哪边？”羽商问。

青岚闭上眼睛，片刻后指向左侧——那是巡逻者来的方向：“灵气流动的方向。逆着它走，就能找到源头。但这也意味着，我们可能会遇到更多巡逻。”

“没有选择。”赤炎简短地说，已经迈步向左侧走去。

众人跟上，脚步放得更轻，呼吸压得更低。

这条通道仿佛没有尽头。他们经过一个又一个镶嵌骸骨的壁龛，经过一滩滩不明成分的积水，经过墙壁上那些缓缓蠕动的骨片。每隔一段距离，墙上就会出现一个孔洞，孔洞深处隐约有紫光闪烁——那是嵌在墙内的蚀妖，好在它们都处在休眠状态，紫光暗淡，似乎没有被激活。

但青珞能感觉到，玉璜越来越烫。仿佛在警告她，他们正在接近某个极其危险的存在。

突然，走在最前面的赤炎停下脚步，举起拳头。

所有人立刻静止。

前方传来声音。不是巡逻者的啪嗒声，而是别的——一种低沉的、持续的嗡鸣，像是无数人在远处同时诵经，又像是某种巨大机械运转时的噪音。

而且，有光。

暗紫色的、不祥的光，从前方通道的尽头透出，将那段通道染上一层诡异的色彩。

赤炎做了几个手势。羽商点头，身体如同没有重量般飘向前方，贴在转弯处的墙壁上，小心地探出半只眼睛。

片刻后，他缩回来，脸上的表情难以形容。

“我们找到了。”他低声说，声音里有一种奇怪的干涩，“祭坛。还有...你们最好亲眼看看。”

众人悄然移动到转弯处，小心地向外望去。

然后，所有人都僵住了。

通道在这里终结，连接着一个巨大的、难以想象的空间。那是一个直径至少数百丈的圆形空洞，洞顶高不可见，隐没在黑暗中。而在空洞的中央，悬浮着一个东西。

祭坛。

但用“祭坛”来形容它，太过单薄了。

那是一座倒置的山峰。尖顶朝下，底座朝上，悬浮在半空中缓缓旋转。无数粗大的锁链从四面八方延伸出来，钉在祭坛表面，另一头则深深没入周围的岩壁。锁链上刻满了密密麻麻的符文，每一个符文都在黑暗中散发出暗紫色的光芒，将整个空间映照得如同地狱。

祭坛本身是黑色的，但不是纯粹的黑，而是一种能够吸收光线的、如同活物般的暗色。它的表面布满了沟壑和孔洞，沟壑中有粘稠的、暗红色的液体在缓慢流动，那些液体闪烁着微弱的光，像是稀释后的血液。而孔洞深处，隐约可见有什么东西在蠕动，偶尔伸出一段触须，又迅速缩回。

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而在祭坛的正下方，是一个巨大的、深不见底的坑洞。从坑洞深处，源源不断的暗紫色能量被抽取上来，如同倒流的瀑布，注入祭坛的底部。那些能量在上升过程中不断扭曲、变形，隐约能看出人脸、手臂、躯干的轮廓，它们在无声地尖叫、挣扎，但毫无用处，最终被祭坛彻底吞噬。

更可怕的是，在祭坛周围的环形平台上，跪着无数人影。

密密麻麻，一眼望不到头。他们都穿着统一的黑色长袍，兜帽遮住了面孔，以五体投地的姿势跪拜在地，一动不动，像是石雕。但青珞能感觉到，他们活着——以一种极其微弱的方式活着，生命气息如同风中残烛，随时可能熄灭。而他们的生命力，正通过某种无形的连接，被缓缓抽向中央的祭坛。

而在祭坛的最顶端，那个本应是底座、现在却朝上的平面上，站着一个人。

距离太远，看不清面容。只能看到他穿着一袭宽大的、绣满银色符文的长袍，长发在身后无风自动。他背对着这边，双手在身前结着一个复杂的手印，周身环绕着浓郁到几乎化为实质的暗紫色能量。

即使隔着这么远的距离，即使只是背影，那种压迫感也如同实质的山峦，压在每个人的胸口。

青珞感到呼吸困难。她怀中的玉璜已经烫得几乎握不住，在黑暗中散发出强烈的、警示性的光芒。

赤炎的手按在她的肩膀上，力道大得让她清醒过来。他缓缓摇头，用口型无声地说：“别动。”

就在这时，祭坛顶端的那个人——幽昙，缓缓转过身来。

他的动作很慢，仿佛每一个关节都在抵抗某种巨大的阻力。而当他的脸转过来，暴露在昏暗光线下的那一刻，青珞几乎要窒息。

那不是一张人脸。

或者说，曾经是，但现在已经被某种东西侵蚀、改造了。他的皮肤呈现出一种半透明的灰白色，能看到皮下的血管和肌肉纤维，那些组织都染着暗紫色的光。眼睛是纯粹的黑色，没有眼白，没有瞳孔，只有两个深不见底的空洞。而他的额头正中，镶嵌着一颗拳头大小的紫色晶体，晶体内有液体在缓缓旋转，每旋转一圈，周围的空间就微微扭曲一下。

他的视线扫过跪拜的人群，扫过那些被抽取的生命，最终，缓缓地、缓缓地移向通道口的方向。

停在众人藏身的阴影处。

那一瞬间，时间仿佛静止了。

幽昙的嘴角，缓缓地、缓缓地，向上勾起。

一个微笑。

一个看到了期待已久猎物的微笑。

“欢迎。”他的声音在巨大的空间中回荡，不是通过空气传播，而是直接在每个人的脑海中响起，冰冷、黏腻，如同毒蛇爬过脊背。

“我一直在等你们。”