太和殿外的广场上，只剩下沙沙的落笔声与偶尔掠过的风声。

这场肃清海贸的殿试，在凝重与紧张的氛围中一点一滴地流逝。

叶瑾早已忘却了生死的恐惧，将自己平生所学、对大明时局的剖析以及满腔的治国抱负，尽数倾注于毫端。

两个时辰转瞬即逝。

“时辰到——停笔！”

随着陈芜一声尖锐高亢的唱喏，广场上几名手持静鞭的净军啪的一声甩出脆响。

所有的贡士无论是否写完，都必须立刻停下手中的毛笔，正襟危坐。

随侍的太监们如鱼贯般下场，迅速将案几上的宣纸一份份收走，即刻送入偏殿进行密封判卷。

新科贡士跪坐在原位，在这天威浩荡的广场上，开始了最为煎熬的等待。

这是一场决定他们此生最终命运的审判。

又过了极其漫长的一个时辰。

偏殿内，以主考官顾秉言为首的几位阅卷大臣，终于在激烈的探讨与权衡中，初步排出了此次殿试的名次。

顾秉言双手捧着那份黄绢名单，恭恭敬敬地呈递到了朱雄英的御案之前。

“陛下，殿试名次已初定，请陛下御览圣裁。”

朱雄英靠在龙椅上，随手接过名单。

当他的目光扫过名列前茅的几个名字时，赫然发现叶瑾的名字竟然高高挂在第二名的位置上，顿时觉得十分有趣。

“把前三名的试卷拿来给朕瞧瞧。”

顾秉言连忙将卷子抽出递上。

朱雄英快速过了一遍，目光首先落在了主考官们定为第一名的新科贡士——傅谨言的文章上。

这篇策论写得极为老辣且切中时弊！