慈宁宫的暖阁里飘着淡淡的檀香，鎏金铜炉里的银丝炭烧得正旺，将满室烘得暖意融融。林砚捧着太后递来的杏仁酪，小口啜饮着，目光却不自觉落在案上那盏青釉瓷瓶里的腊梅上 —— 花瓣凝着薄霜般的光泽，倒比京城里寻常的腊梅多了几分清雅。

“这杏仁酪是哀家宫里的小厨房新做的，加了点蜂蜜，你尝尝合不合口味。” 太后坐在铺着貂裘软垫的软榻上，手里捻着一串紫檀佛珠，目光温和地落在林砚身上。她今日没穿朝服，只着一身石青色暗纹褙子，鬓边簪着支赤金点翠步摇，少了几分朝堂上的威严，多了些长辈的慈和。

林砚放下瓷碗，乖巧地应道：“谢太后娘娘，杏仁酪很甜，比家里做的还好吃。” 这话倒不是奉承 —— 宫里的点心用料实在，杏仁磨得细腻无渣，蜂蜜的甜也恰到好处，确实比侯府小厨房的手艺更胜一筹。

太后被她认真的模样逗笑，伸手揉了揉她的发顶：“你这孩子，倒比宫里那些小皇子还懂事。前日王侍郎的事，哀家都听说了，若不是你机灵，怕是还查不出他通敌的罪证呢。”

提到王侍郎，林砚心里的轻松淡了几分，她坐直身子，轻声道：“其实都是周御史和靖安王殿下的功劳，我只是碰巧发现了些线索。而且王侍郎做的事，本就瞒不住人，就算我没发现，迟早也会被其他人查出来的。”

“你倒会谦虚。” 太后笑着摇了摇头，语气却郑重了些，“哀家知道，王侍郎是哀家的远亲，可他贪墨军饷、私通敌寇，桩桩件件都是死罪，哀家绝不会因为私情护着他。你能顶住压力，把证据交出来，这份勇气和心性，比许多大人都强。”

林砚心里一暖 —— 她原本还担心太后会因为王侍郎的事迁怒于她，如今看来，太后确实是明事理的人。她正想再说些什么，就见太后身边的掌事嬷嬷进来禀报：“娘娘，吏部尚书大人求见，说是来给您送新制的暖炉。”

太后点点头：“让他进来吧。” 又转头对林砚道，“你也别拘谨，坐着就好。”

很快，吏部尚书李大人就捧着一个紫檀木盒子走了进来。他穿着一身藏青色官袍，脸上带着几分笑意，见到太后，躬身行礼：“臣参见太后娘娘，娘娘圣安。”

“免礼吧。” 太后指了指旁边的椅子，“今日怎么有空过来？”

李大人将木盒递到嬷嬷手里，笑着道：“臣新得了一批上好的银丝炭，让人打了个暖炉，想着娘娘宫里的暖炉用了有些年头了，就给您送过来试试。另外，也是想过来谢过林姑娘 —— 前几日犬子摔伤，多亏了林姑娘出手相救，不然还不知道要受多少罪呢。”

说着，他对着林砚拱手行了一礼：“林姑娘，当日匆忙，未能好好谢你，还望姑娘莫怪。”

林砚赶紧起身避开：“李大人客气了，我只是碰巧懂些医术，能帮上忙也是缘分，您不必这么客气。”

李大人哈哈一笑：“姑娘年纪小，格局却大，难怪镇北侯能教出这么好的女儿。对了，臣昨日听说，王侍郎被查了？还多亏了姑娘发现的证据？”

林砚点头：“只是碰巧罢了。”

太后接过嬷嬷递来的暖炉，触手温热，她摩挲着炉身上的缠枝莲纹，对李大人道：“王侍郎的事，皇上已经下了旨，定了死罪，抄没的家产也会用来填补西北的军饷空缺。说起来，还要多亏了林姑娘，若不是她发现了王侍郎私藏的布防图，黑风寨的人说不定真能偷袭成功。”

李大人脸色一沉：“那黑风寨真是胆大包天，竟敢勾结朝廷官员，妄图叛乱！臣已经让人加强了京城的防卫，绝不能让他们在京城兴风作浪。”

三人又聊了会儿关于黑风寨的事，李大人便起身告辞了。临走前，他还特意给林砚留下了一盒上好的笔墨纸砚，说是感谢她救了自己的儿子。