心中埋下国恨，家仇自然淡去许多，李桃歌本打算精心谋划一番，利用庙堂里的小伎俩，将薛四巧妙杀死，如今细细想来，那些欺辱和拳脚，比起寡妇村的凄凉，不值一提。

李桃歌本就大度，否则也不会自告奋勇去倒夜壶，说他不知上进也好，说他胸无大志也罢，反正经历了三千里流放和西疆生涯，整个人蜕变了一些，知道了何为家，何为国。

有了夜巡寡妇村这一幕，李桃歌志向略有转变，他觉得身为大宁边军一员，总要去做点什么。杀仇寇，驱蛮夷？暂且没那份能耐，不如做好眼前事。

练枪。

得胜亭的“胜”字笔意，当时临摹的有模有样，若不是牛井打扰，或许能领悟字中真谛。可回来拿起木枪，依旧不得要领，生涩凝滞，气劲淤堵，好不容易掠出像模像样的一枪，宛如东施效颦，软绵绵的无章法可言。

宰鸡都够呛，更别提杀敌。

李桃歌苦苦思索，脑中回忆起胜字精要，那一笔如昙花一现，越想越不对味。

殊不知，那是遭受多年屈辱后的扬眉吐气的一笔，当年用枪写字的人，如今也未必能用得出来。

擅长破坏好事的牛井迈着大步闯入营房，手里拎着半只烤好的野兔，人未至，香气先行。

甩给李桃歌一只兔腿，牛井憨脸洋溢着亢奋说道：“烈字营的家伙猎了一只野兔，我给买来了，特意去伙房让厨子烤好，你尝尝味道咋样。”

对于常用鼾声将他唤醒的炕头兄弟，李桃歌也不客气，咬了一口，肉汁四溢。

边军饷银不多，经过层层剥扣，一个月到手不足二两，吃肉喝酒自然成了奢侈。再说西陲多草地多沙地，牛羊众多，入了冬，兔子倒是稀罕，俗话说物以稀为贵，这兔子肯定不便宜。

李桃歌不经意问道：“味道不错，多少钱买的？”

牛井张开布满油腻的大手，憨呼呼说道：“五百文。”

为了给青姨省钱，李桃歌常常和商贩磨嘴皮子，了解坊市行情，惊愕道：“一只兔子要五百文？我记得前些天遇到一只剥了皮的才几十文，同是镇魂大营里的袍泽，太黑心了吧。”

千文一两银子，五百文钱，等于他们小半月饷银，边塞喝风饮雪赚来的卖命钱，一个月只够买两只野兔，叫李抠门怎能不肉痛。

牛井用袖口蹭了一下嘴边油渍，乐呵道：“好几天没沾荤腥了，馋，你又不是不知道，我一见了肉，腿跟拴了绳子一样，走不动道。再说市面上又不是天天有，隔三差五碰不到一只，遇到这么肥的兔子，咋也要弄到手，不贵，真不贵！”

李桃歌摇了摇头，瘪嘴道：“我要是他们啊，从市面买几对兔子，六十日生一窝，专门赚你的钱。”

牛井嘿嘿笑道：“管谁赚谁的钱呢，先解馋再说。”

李桃歌叹了口气，佩服地主家少爷豪气。

牛井来自距离镇魂关最近的沙洲，家里富裕，有几十亩地，几十头牛羊，从小大手大脚惯了，哥哥经商，嫂子在二老膝下伺候，不用他去孝敬。之所以把这宝贝疙瘩放到边军，一是无法管教，二是有个好听名分，大宁重文轻武，家里再富，也不如落魄一秀才，可惜牛井对于读书实在没有天分，只能放到边军熬个资历，过几年使点银子，送入安西都护府效力，再熬个都统校尉，老牛家等于是祖坟冒了青烟。

兄弟俩吃完整只野兔，牛井拍拍比妇人还硕大的屁股，拎起遭到无数袍泽唾弃的粪叉，嚷嚷道：“昨夜又闹狐妖了，两个村子总共丢了四头羊三头牛，孟头说再任狐妖闹下去，百姓们就得喝西北风，于是报到将军那里，上午下的军令，四营加派人手，势要把狐妖抓到，要不然别回营，去冰天雪地里睡觉。”

听到狐妖一夜之间吃了那么多牲畜，李桃歌惊愕道：“一晚吃了四头羊，三头牛，乖乖，这是猪妖还是狐妖？”

牛井舔舐唇边遗留的油渍，怪笑道：“管它啥妖，抓来烤了不就完事了。”

李桃歌深知这傻牛兄弟奇葩，可没想到奇葩到如此程度，愣了一下，说道：“没听孟头说么，狐妖是千娇百媚的大美人，兄弟们都想弄回来当老婆，你要……烤了吃？”

牛井挺起胸膛，理所当然说道：“不烤了吃，难道留下来下崽儿？狗肉吃过，狼肉也吃过，就是不知道这狐肉啥滋味，柴的还是嫩的，酸的还是香的。老人说狐狸是骚的，不能吃，我琢磨着，再骚也没孟头骚，天天抱着那本破书，都不肯给咱们看一眼。”

民以食为天，指的就是牛井这号莽夫，对他而言，漂亮女人不如一锅羊肉实惠。

李桃歌抄起木枪，走向马厩，负责查验出营马匹健康，是他的分内之事。