瑞王府。

作为大宁权势滔天的王爷，又是当今圣人的亲弟弟，府宅只能用寒酸来形容，十几年来从未修葺过，不过府宅是府宅，瑞王是瑞王，谁敢瞧不起手握四十万重兵的大宁圣虎？那是老寿星上吊嫌命长了。

瑞王顶着诸多官衔，十八岁封亲王，然后平东大将军，保宁都护府大都护，兵部尚书，礼部尚书，还挂有许多虚职，几乎把控着大宁一半权势，可即便如此，也没人敢说三道四，谁让人家是圣人一母同胞的亲弟弟。

牡丹园中，一袭浅黄色云纹长袍的中年男人负手闲逛，旁边跟着黑须白发的清瘦老人。

这两人，可是大宁庙堂文武顶峰。

瑞亲王刘甫，宰相杜斯通。

瑞王正值壮年，鼻高口阔，髭须茂密，不怒自威，迈出每一步轻描淡写，却又暗藏雷霆之势。

杜斯通较为普通，就是相貌亲和的邻家老人，唯独眉毛细长，跟鬓角接连，瞧着有长寿相。

杜斯通的履历，可谓是一部传奇史，母亲是一户富贵人家的丫鬟，不知跟谁私通，生下了孽种，亲戚相邻都劝杜母把孩子送出去，趁着年轻，去外乡嫁给好人家，杜母偏执，谁的话都不听，执意将他抚养成人，长大后，听着流言蜚语，杜相一不做二不休，将自己名字改成斯通，完全死猪不怕开水烫的架势，这才封住了悠悠众口。

仗着才华横溢，杜斯通一路披荆斩棘，县试，院试，乡试，会试，殿试，次次获得头名，更是以状元之资，进入大宁朝堂。从中书侍郎做起，中书舍人，国子监祭酒，刑部郎中，太常卿，太仆寺少卿，户部侍郎，户部尚书，尚书左仆射，一到九品的官职坐了个遍，逐渐走到权力巅峰，是新朝党核心人物。

凭借一把硬骨头，掀翻了八大家族对于相位的垄断。

瑞王刘甫摘了朵名为白素素的牡丹，放入鼻前轻嗅，随手丢到地上，靴底踩踏过后，成为泥中印记，刘甫悠悠说道：“今年雪下得早，明年一定是祥瑞之年，正好遇到三年一次的乡试，大宁如今正是用人之际，杜相可要好好替朝廷选拔人才。”

杜斯通始终落后瑞王半步，含笑道：“微臣分内之事，那是自然。”

刘甫轻声道：“听说永州有名读书人，一手小楷颇有上古之风，文章也写的花团锦簇，这样的人才，杜相听说过吗？”

杜斯通姗姗点头，说道：“王爷说的是永州许元孝吧？我见过他的文章，小楷确实登堂入室，可全文浮华不实，尽是些空谈妄谈，听说许元孝名中有个孝字，为人却奸懒馋滑，老母病重，卧榻十年，他竟只探望过几次，这样的人放入官场，未必是朝廷之幸，但绝对是百姓之灾。”