“我理解你刚才的想法了。”伯顿不禁感受到了严重的挫败，他自己锻炼出来的士兵还没有完全独当一面的能力，“连我们自己的士兵都成了这副模样，公众的理智更不可期待……喂，那我们下一步的调查重点在哪里？敌人明显要用这些疫区困住我们的手脚、让我们动弹不得。”

“虽然我并不愿意每次都把俄国人当成我们的敌人，但这事肯定和俄国人有关。”麦克尼尔笃定地说道，“安布雷拉希望从伊拉克人这里得到一些俄国人当年遗留下来的资料，说不定他们之前和信仰卫士团合作也是基于同一理由。考虑到安布雷拉的【威斯克总裁】从俄国人手里购买的东西成了吉欧特隆公司阻击的目标，就算俄国人不知道安布雷拉的计划，他们至少不自觉地扮演了给安布雷拉的计划提供必要资源的供应者角色。”

“那可不妙。”伯顿最怕的就是在缺乏保障的情况下卷入另一场冲突，既然合众国不可能同俄国开战，万一他们的秘密行动失败，合众国便会否认他们的身份并将他们抛弃，这对为合众国忠心耿耿地在中东地区服务了十几年的伯顿来说从来都不是什么值得惊奇的规律，“我猜，你还是打算先在伊拉克寻找线索，不然以你的脾气，你会尝试着用这些士兵做其他工作而不是让他们继续南下去伊拉克。”

两人正说着，叶海亚·本·艾哈迈德风风火火地乘着一辆越野车从基地外赶来。穿着一件迷彩服的翻译上气不接下气地跑到麦克尼尔面前，顾不上休息，连忙向麦克尼尔报告自己的收获。先前，在麦克尼尔的命令下，艾哈迈德前往南方的伊拉克寻找疫区外围的阿拉伯人询问情况，从而了解到了许多和疫区有关的最新情报。

决定息事宁人和放长线钓大鱼的美军虽然可以无视易卜拉欣·祖拜迪的背叛，但安布雷拉的生化武器带来的直接危害却根本没法被忽略掉。幸运的是，安布雷拉所称的空气传播方式似乎没那么灵验，不然整个伊拉克早已满地僵尸——尽管如此，在美伊联军彻底封锁疫区的全部出入口并在容易有人员跨越的荒野上设立警戒线之前，被食人的冲动驱使着去到处寻找未被感染的活人的僵尸们早已让这人造瘟疫进一步蔓延，本就缺乏卫生防疫知识的大量伊拉克平民甚至是信仰卫士团士兵都成了僵尸的盘中餐或干脆加入了僵尸的行列中。有些僵尸在啃咬他人的过程中崩断了满口牙齿，仍然孜孜不倦地用光秃秃的牙床传播着病毒。

这等骇人的画面经由艾哈迈德之口说出，又让麦克尼尔面前的美军士兵们受到了好一阵惊吓。

“伙计们，不必担忧。”麦克尼尔摆出了自认为很有绅士风度的姿势，他背着双手，昂首挺胸地用火热的目光回应着有些胆怯的士兵们，“你们不必想象着自己用血肉之躯阻挡成千上万的僵尸时那悲剧的绝望场面，事实上，病毒最终会破坏僵尸的大脑并让他们彻底死亡。所以，只要我军能够彻底封锁疫区并使得已有的僵尸不再能够将病毒传播给他人，这些僵尸就会自行灭亡……唯一的问题仅在于怎么对外解释这些平民的死亡，但那不是你们需要考虑的问题。今天你们就不要光顾着训练了，节省些力气和思考时间用来筹备封锁疫区的工作吧。”

“啊，还有一件事！”艾哈迈德连忙喊道，“别离那些【僵尸】太近，如果他们把体液喷到了你们的身上……那可不是什么乐观的消息。有些被感染者的身上生长出了规模很大的脓肿，近距离交战时会带来麻烦——”

然而，士兵们完全不想理睬一个翻译的建议，这些身着深绿色短袖衫的士兵们三五成群地离开了，把一头雾水的艾哈迈德抛在后面。

“他们看起来好像并不是很愿意听我带来的经验。”见麦克尼尔和伯顿还在原地等候着，喜出望外的艾哈迈德便向麦克尼尔诉苦。

“艾哈迈德先生，如果你在医院做体检的时候查出自己患了癌症，你会不会因此而把怒火和绝望发泄到为你做检查的医生还有医院身上呢？”麦克尼尔若有所指。

“大概会吧。”艾哈迈德不好意思地承认了，“虽然我知道癌症不是医院给我造出来的，但是当真遇到那种情况的时候，没人敢说自己一定能冷静处理。”

“这就是了：没人喜欢终日听坏消息，连我也一样。”麦克尼尔拍着对方的肩膀，作为一种廉价的鼓励，“哦，我让你和黎凡特旅的穆罕默德联系，他有什么好消息要带给我吗？”

黎凡特旅的伊德里斯、穆罕默德、哈桑……等等，其实都是卡萨德一个人的不同身份。长期以来，卡萨德在黎凡特旅中扮演着不同的角色以灵活地从不同角度指导这个在他的帮助下才起死回生的民兵组织。借助和美军共同对抗信仰卫士团从而获得重视的黎凡特旅，如今也是美伊联军在伊拉克执行各种任务的好帮手。

美军甚至大方地允许黎凡特旅协助他们处理难缠的疫区。

伯顿饶有兴趣地看着叶海亚·本·艾哈迈德从背包里拿出一个油纸包裹并把它递给麦克尼尔，而后迅速地跟上麦克尼尔的脚步，想看看卡萨德又要传达什么重要情报。

迈克尔·麦克尼尔打开包裹，眼疾手快地从其中抽出了一张破旧报纸，并把那报纸扔给了伯顿。

“只有你们两个能懂的暗号，我看了也没用。”他低下头，只从卡萨德的其余礼物中找出了些伊拉克风格的小吃。虽然这些食物的重要性远远比不上麦克尼尔所需的情报，兼职当厨师的麦克尼尔确实有兴趣尝试不同的美食。