母亲讪讪地笑了：“那……你父亲的那些同僚倒是有几个还不错的。”

“我听人说，他们回了京城，每日里都要一起逛青楼。”她不屑地说，“这样的人太脏了，我不要！”

母亲脸上的表情更不自然了：“不过是普通交际罢了，你父亲不是也常去？他不过是在外面放松放松，又没将人带回家里，心在家里不就行了……”

“那是你不嫌脏。”严青鸾平静地指出，“而且父亲不将人带回来，不是他不想，是他没那么多钱，付不起给青楼女子赎身的银子。你看家里的那几个丫鬟，父亲哪个没碰过？”

“他可是你父亲，你怎能这样说！”母亲有些恼了。

她不耐烦地将脸扭到了一边：“我不同你讲这些，你爱那脏男人，自己守着便是，别想让我也把一个脏男人当成宝贝！我以后要嫁人，第一样就是要后院干净，不能有那些乱七八糟的人在，其次要成熟些，别整日里像个孩子似的，我不耐烦哄！”

母亲走的时候又是生气又是高兴，很快便换了父亲过来，问她可愿意给忠勇侯做继室。

严青鸾的手紧紧揪着帕子，父亲说的那些以后帮衬家里和弟弟，早日生下孩子，不必担心大公子之类的话，她统统没有听到耳中。

“为父一定会让你当上叶家主母！”

她只听到了这一句话。

后来的每一天里，她都按照叶家主母的身份来要求自己。

学着执掌中馈，学着与各家夫人小姐交际，每日里深居简出，不再抛头露面——叶家那样的世家，对世俗礼法，应当格外看重。

在严青鸾看来，如今叶家的一切虽然是二夫人在打理，可只要她与叶伯伯成了亲，一切还是会交到她的手上。

毕竟叶家二夫人整日在外抛头露面，实在是上不得台面。

怀揣着这样的心思，她每日里都在盼着，等着。

可等到的，却是父亲的遗体。

严青鸾看着一动不动地躺在棺木中的父亲，心里并不觉得如何哀伤。

天气炎热，棺中虽放了草药来遮掩气味，但仍旧有一丝一缕的腐臭气传出来。

她默默地向后退了一步，冷眼看着母亲伏在棺上哭得死去活来。