回到京城，朱由检马不停蹄地召集众臣，商议科举改革事宜。

金銮殿上，气氛凝重得仿佛能滴出水来，那股压抑的气息像是实质化的浓雾，让人视线都有些模糊。

朱由检端坐在龙椅之上，龙椅冰冷坚硬的触感透过衣料传来，他目光扫过下方鸦雀无声的群臣，那一双双或惶恐或坚定的眼睛尽收眼底，他心中盘算着这场硬仗该如何打。

他知道，触动科举，就等于动了这些士大夫的命根子，一场恶战在所难免。

“朕意欲改革科举，诸位爱卿有何高见？”朱由检的声音在大殿中回荡，那声音撞在大殿的墙壁上又弹回，打破了令人窒息的沉默。

不出所料，以钱谦益为首的东林党人立刻跳了出来。

“陛下，科举乃国之根本，祖制不可轻改啊！”钱谦益痛心疾首，那皱起的眉头和瞪大的眼睛像是要吃人一般，仿佛朱由检要掘了他家祖坟似的。

“是啊，陛下，如此草率变革，恐生乱象！”顾宪成也站出来帮腔，他说话时嘴巴一张一合的样子在朱由检眼里就像一只聒噪的老鸦，老调重弹，一副忧国忧民的模样。

一时间，殿内反对之声此起彼伏，像一群苍蝇嗡嗡作响，那声音钻进朱由检的耳朵里，吵得他脑仁疼，脑袋里像是有一把小锤子在一下下敲击。

严悦站在朱由检身旁，小手紧紧地攥着他的龙袍，龙袍那光滑的绸缎从她的手中滑过，她明显能感受到他的身体紧绷，就像拉满的弓弦。

朱由检深吸一口气，空气冷冽地灌入鼻腔，强压下怒火，冷笑道：“怎么？诸位爱卿是觉得，如今这科举取士，选拔出来的都是栋梁之才？朕看未必吧！”

他猛地站起身，龙袍的衣角在空中划过一道凌厉的弧线，发出轻微的“呼呼”声，他的目光如电，冷冷地盯着钱谦益：

“钱谦益，你口口声声说祖制不可轻改，那朕问你，如今这科举选出的官员，面对流寇时，可有半分应对之策？不过是些只会纸上谈兵的腐儒！”

他又指着殿外，“如今流寇肆虐，外敌环伺，我大明江山岌岌可危！尔等却抱着腐朽的制度不放，究竟是何居心？！”

钱谦益被朱由检的气势震慑，一时语塞，只觉得喉咙像是被什么东西哽住了，张了张嘴却发不出声音。

他没想到，这个年轻的皇帝竟然如此强硬。

“陛下此言差矣！”一个年轻的声音从角落里传来。

众人循声望去，只见一个衣着朴素的年轻学子正不卑不亢地站在那里，那朴素的衣衫在周围华丽服饰的映衬下显得有些寒酸。

他叫李书生，是今年的新科举人，看不惯这些老学究的腐朽做派。

“哦？李爱卿有何见解？”朱由检饶有兴致地问道。

李书生上前一步，脚下的鞋子与地面轻微摩擦发出“沙沙”声，拱手道：