一行人快马加鞭赶到城外，只见村庄里浓烟滚滚，百姓们哭喊声不绝于耳。土匪们手持利刃，正在肆意抢夺财物。

“李明，你带领一部分人从左侧包抄；苏瑶，你和我从右侧突袭。务必将这些土匪一网打尽！” 张诚迅速下达命令。

战斗一触即发，张诚和苏瑶身手矫健，冲入敌群。苏瑶挥舞着长剑，寒光闪烁，土匪们纷纷倒下。张诚则凭借着灵活的身法和精湛的武艺，与土匪们周旋。

经过一番激烈的拼杀，土匪们渐渐抵挡不住，开始四散逃窜。张诚等人乘胜追击，将大部分土匪歼灭，剩余的狼狈逃窜。

“呼，总算是解决了。” 苏瑶收起长剑，擦了擦额头上的汗水。

张诚望着一片狼藉的村庄，心中满是忧虑：“这些土匪为何会突然出现？背后会不会有什么阴谋？”

回到京城后，张诚顾不上休息，便开始调查土匪一事。他发现，这伙土匪的装备和行踪都十分蹊跷，似乎有人在暗中支持。

与此同时，科举改革试点的筹备工作也在紧锣密鼓地进行着。张诚亲自前往江南和湖广，与当地的官员商讨具体事宜，选拔优秀的师资，制定新的考试内容和规则。

在江南，张诚遇到了一位名叫陈轩的年轻学子。陈轩对新的科举制度充满热情，他向张诚阐述了自己对实学的见解，以及对国家未来的期望。

“张大人，我相信这次改革定能为国家选拔出真正的人才。我愿为新科举制度贡献自己的力量。” 陈轩眼中闪烁着坚定的光芒。

张诚欣慰地拍了拍他的肩膀：“好，有你这样的年轻人支持，改革之路虽艰，却充满希望。”

然而，就在张诚全身心投入改革和剿匪事宜时，京城中却传来了对他不利的谣言。有人说他改革是为了培植自己的势力，剿匪不力是故意纵容土匪。这些谣言越传越广，甚至传到了皇帝的耳中。

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一日，皇帝突然宣张诚进宫。张诚心中忐忑，不知道等待他的将是什么。

在御书房中，皇帝面色阴沉地看着张诚：“张诚，你可知罪？”

张诚连忙跪地：“陛下，臣不知犯了何罪。”

“有人参你借改革之名，行结党营私之事；剿匪不利，致使百姓受苦。你作何解释？” 皇帝的声音中带着一丝愤怒。

张诚心中一惊，连忙辩解：“陛下明鉴，臣一心只为国家和百姓，绝无半点私心。科举改革是为了国家的长远发展，剿匪不力是臣失职，但臣一直在努力调查，定能揪出背后的黑手。”

皇帝盯着张诚看了许久，缓缓说道：“朕暂且信你。但你需尽快平息谣言，彻查土匪之事，改革之事也不可有半点差错。否则，朕定不轻饶。”