……

兰溪抓着那垫子的手，骤然缩紧。

指甲狠狠掐着掌心。

妹妹定是，凶多吉少……

她就算再不想面对这个事实，也没办法再继续骗自己了。

倘若那日，妹妹走时，她留住她就好了。

倘若那夜去苏家村时，她再快一步就好了。

一步错，步步错。

那个自小倚在她的身侧，拉着她袖子叫长姐的人……

就这么消失了吗？

兰溪心中痛极。

咳了两声，咳出满襟的血渍。

眼底的哀悼，悔恨，在殷红的血渍的刺激下，渐渐溃散，变成坚韧和狠厉。

都该付出代价。

不是吗？

她的代价，是此生不得圆满。

掳走妹妹的枢北王，也要付出代价。

还有这一切的始作俑者，那已登上帝王的萧长卿。

又岂能置身事外！

兰溪盘算着那些筹谋，呼吸，渐渐平稳下来。

她手指摸索着，探向那边的茶碗。

用冷掉的茶水，压下那喉间的腥甜。

缓了许久，身体渐渐恢复了些力气。

透过窗外，望着满院子神色各异的人，心底，渐渐生起几分筹谋……

……

三月三，桃花节。

长街内外，人潮涌动。

豆蔻一般的少女们，穿着色泽明艳的衣裙，鬓边插着各式各样的簪花，如蝴蝶一般，穿梭在人流当中。

连空气，都因为她们的穿梭流动，而变得鲜甜清亮。

提及那正午时分即将在城南举办的桃花会，更显神采飞扬。

互相交换着彼此得到的信息。