——景炎三十九年秋

黎江楚就是七年后偶尔想起，还是觉得荒唐，他最后一次见到杨先生，是在刑场上。

翰林学士这群帮老皇帝写“内命”的，带头联名上书为杨先生求情，把这个国家最看重权利的人，那心里不能触碰的弦给弹响了。如今就是有十个赵晃吐出十个如簧巧舌，也压不下赵康帝想杀杨先生的心。

杨先生上路那天，没有什么诉冤的飞雪，没有豆大的暴雨，甚至连乌云沉沉都没有……那日天很晴，京城百姓照例做着自己日常的事情，杨先生是死是活对他们来说没有任何意义，这不会影响他们的吃穿住行，他们只是知道，有个老头要死了。

但京城的学士就不一样了，当官的不当官的，凡耳闻杨先生声名的，就是下不来床的，找板车往上一躺，请人拉也得拉过去。满城学子把路堵到水泄不通，，掩面而泣如聚雷雨。最后还是金吾与八指挥镇压，才开出条道。

黎江楚依稀记得，他和萧也韫自始至终也没能挤进人群，只能挑了块高处，望着那刀下的杨先生。他老人家在江楚与萧也韫的眼里，小成了一点，可他俩总觉得那老先生，似乎在笑。

刀一落，人就这么没了。江楚不记得自己哭没哭，也不记得萧也韫哭没哭。也许哭了，但在满城学子汇成的雷声雨中，他们二人的声音不值一提。

二人从京城回泊州的路上，一句话没说，到了他俩买下的那块旧宅时，俩人都像软了的面条瘫在地上，这一瘫就瘫到了殿试前夕。自省试放榜来，京城有权势的便把主意打到了这群高中上榜的学子身上，开始了各自心里的算盘，准备为未来做政治投机。

萧也韫作为省试首榜，犹如盘中珍馐让一群达官显贵垂涎三尺。他前脚刚迈进外城，走的哪条街过了那条巷停在哪个坊，都被人盯得一清二楚，内城还没进，这外城但凡有点钱有点权的，邀宴的函贴堆起来已然快有块砖厚了，要真一家一家去，吃到过年都未必吃的完。

他萧也韫致谢道歉一个也没去，他世子的身份也让外城那些别有用心的人别无他法，就此作罢。可一旦进了内城，有些宴请就不是你想不去就可以不去的了。宫内党派间的大小官员，他能避就避，避不掉就只能硬着头皮去。

这手段低劣的无非是金银珠宝，手段高明的也好不到哪去，无外乎是许女傍亲，弄得那些没女儿的权贵人家，恨不能把自家儿子送宫里来上一刀再接回来拌成女子。萧也韫一来不在女人身上放心思，二来他不是傻子，锦罗绸缎珠光宝气下的刀山火海，他不敢踏错一步。

可他躲着刀山火海，刀山火海自会来找他——王剡的宴请到了他手上。