匈奴人居无定所，马背就是他们的家，匈奴人的马走到哪里，版图就扩大到哪里。

他们称自己为狼的后裔，身体里充满了狼的基因。狠毒、迅疾是对他们最好的描述。

南匈奴，汉庭时对南下归附的匈奴人的称呼。

自汉武帝废除和亲以来，数次北伐漠北，匈奴不断有大人物投降。

公元前126年，争夺单于位失败的左贤王於单，封为涉安侯，食邑不详。

公元前121年，河西走廊浑邪王率四万余骑，族众二十余万降汉，封为漯阴侯，食邑户。

公元前60年，日逐王先贤掸率十二个小王（将领），骑兵一万二千降汉，封为归德侯，食邑2250户。

公元前60年左右，匈奴虚闾权渠单于死，引起内部分裂，先后出现五单于争立的情况，混战不断，最后发展为呼韩邪单于和郅支单于的相互攻伐。

公元前53年，呼韩邪单于附汉，赐爵在诸侯王之上，他的部落也被称为南匈奴。

北匈奴在郅支单于领导下曾击败大宛、乌孙等国，强迫各族进贡，威震西域，一度领导了匈奴的短暂复兴，后被汉朝击败，开始大规模西迁。

建武二十四年（公元48年）匈奴内部为争王位发生动乱，匈奴贵族相互残杀，匈奴再次分为南匈奴和北匈奴。

右薁（多音字，这里读yù）鞬日逐王比自立为?（xī）落尸逐鞮单于（亦称呼韩邪单于），率部南下附汉，屯居朔方、五原、云中（今内蒙古自治区境内）等郡，被称为南匈奴。大汉王朝设立匈奴中郎将进行监护。

初建庭于五原西，后迁西河美稷。南单于与汉保持和好和臣属关系，遣侍子，修旧约，与汉合击北匈奴。

经过一百多年的修生养息，南匈奴逐渐活动到西河、北地、朔方、五原、云中、定襄、雁门、代郡等边郡，分布在并、幽、凉三州，开始对汉朝时叛时降。

光和元年（178），南单于死，其子呼征单于（一作呼徵）继立，结果不出一年，呼征单于便被中郎将张修所杀（179），亲汉派右贤王羌渠则被张修立为新单于。

中平四年（187），中山太守张纯造反，带领鲜卑攻打边郡，灵帝下令南匈奴前去协助平叛。