惊堂木一响，王尚书带来的官差将府衙的人都押了上来。

宋知府等人身着囚服，跪在堂中，却将腰背挺得笔直，仍是一副坦然无畏的样子。

夏侯煜看了看他们，瞧出不对，遂问：“怎么少了一个？”

夏无念言道：“王爷还不知，昨个深夜，何通判已在狱中自尽，卑职还没来得及禀报。”

宋知府震惊不已，“他……死了？”

李暮霭淡淡补话：“是啊，畏罪自裁。”

宋知府故作惋惜地道：“他……他何罪之有？他若自裁，定是觉得自己做得还不够好，有负百姓！”

李暮霭轻笑一声，他给下属开脱，便是给自己开脱，下属无罪，他就无罪，还真会抓住机会。

宋知府看向堂上，万分认真地说：“尚书大人，赈灾的账目卑职已悉数奉上，供尚书大人查验，尚书大人看过了，可有不妥？”他又言，“卑职先前回家侍奉母亲，将府衙的一切都交给了杜同知和何通判打理，这些账目也是杜同知留下的。”

王尚书又问：“你说你曾回家侍疾，可吏部却未收到你的告假文函。”

宋知府即道：“事急从权啊大人，卑职的母亲身患重疾，命悬一线，卑职得知后即刻赶回家中，结果家母还是不治，已然仙去。”

王尚书拍了惊堂木，肃然道：“自欣州回禀朝廷药方无效，到杜之远丧命，其间二月有余，足够你上表向吏部陈情，何况你母亲得的若非急症，你不会突然撒手回家侍疾；若是急症，什么急症能撑二月之久？”

“回大人，是急症，卑职后来寻得一良医替家母诊治，一月之后家母之病本大有好转，谁知又染上了瘟疫，唉……”宋知府低下头，伤心又自责。

王尚书问其他人，“他说的可是实情？”

有官吏战战兢兢答：“回大人，知府大人前两个月的确不在衙门。”

“你母亲病逝，你应当奏请朝廷回家丁忧，为何瞒而不报，又回来衙门继续任知府？”

宋知府答：“回大人，卑职听闻城中灾情严峻，连王爷的船都出了事，卑职先前因私废公已是大过，本想等主持完赈灾除疫的事宜再上报朝廷。”

夏无念偏头对李暮霭小声说：“他还真会给自己开脱，这两条罪过都是罪过，却罪不至死，顶多革职，如今又来一出因公废私，若摄政王替他想想法子，说不定还能保住他的官位。”