6月初，盟军在欧洲西线战场发起的一场大规模跨海攻势，近三百万士兵渡过英吉利海峡前往法国诺曼底，进行海上登陆作战，这次盟军的全面反攻使第二次世界大战的战略态势发生了根本性的变化。尽管我国国内战场还处于胶着阶段，但全民抗日的态势下，正面战场上疲于奔命的国民政府获得难得的喘息机会。为了海军发展，国民政府从上千名青年军官中挑选了100人，其中35人去英国学习，65人去美国学习。

陈自强就是在这个时候，被国民政府选中前往英国参与海军受训的。相比于大部分来自海军的军官，他们早已经适应了舰船生活，粗懂航海、船艺、舰炮操作、射击指挥等科目，陈自强则对海战一窍不通。除了和妻子李如冰受命从香港乘船回上海之外，甚至很少在大型船只上生活过。那些来自海军的青年军官，被英国皇家海军部门根据战时需要，分派到英吉利海峡，到现役大型军舰上实习，进而参加诺曼底登陆战役。一直在秘密战线工作的陈自强，则被分派到位于中国上海东部的海面上，一艘名为“切尔西女王”号的英国商船上工作。

这艘“切尔西女王”号穿梭于中国上海港到日本南部的长崎、广岛等港口，这艘商船，表面是一艘货轮，负责为日军运输物资，但是实际上它是一艘由英国海军设计制造的大型远程侦察船。陈自强和来自缅甸、印度等原英国殖民地的一些国家的特工，在英国军情六处的指导下，负责侦察着东海和日本海公海海面的所有目标。这天，正在船上监控室值班的陈自强，从收到的电报中得知，他的同学和盟军一起成功地渡过了英吉利海峡，与德军在诺曼底进行着惨烈的厮杀。而自己所工作的“切尔西女王”号上，此时则装满了日本人从上海掠夺来的商货，正在日本南部公海时快时慢地向着长崎前行。

突然海上下起了暴雨，海面上的能见度变得十分差，在值班室的陈自强仍然在船舱底部的隐蔽处仔细观察着海面上的一切。半个小时后雨势渐小，能见度略微好转的时候，陈自强通过船上的声纳，发现了不远处有目标在向着他们的商船移动。他按照规定程序，将情况汇报给与他一同值班的老师，这是一名来自英国军情六处的高级特工，他很