自从太祖洪武爷年间，明代朝会均在奉天殿、华盖殿、谨身殿，三大殿。在元旦、冬至、皇帝生日，有礼节性的大朝会。每月初一（朔日）、十五（望日），还有朔望朝会。其他日子还有常朝。

朝会需要早起，而北京城冬季实在天寒地冻，历来天子也有些承受不住。

又因为皇帝渐渐倚重内阁与宦官，政务皆是由票拟批红决断，所以自先帝时候起，便罢免了常朝，只保留了每月初一、十五的朔望朝会和大朝会。

朝会当日，从朝臣几乎都是午夜起床，穿上公服，佩带牙牌，准备停当，前往紫禁城的正门午门集合。

莫约寅时（凌晨三点），便要到达午门外等候。午门中间乃是御道，轻易不开启，而左、右两阙则供当值将军和宿卫执杖旗校等人出入。午门上楼名为“五凤”，设立有朝钟朝鼓，由钟鼓司宦官掌管。

在左、右两掖各开一门，称为左、右掖门，供百官上朝进入。文官走左掖门，武官走右掖门。百官依次进入皇城之后，在金水桥南的旁边依品级序立。

皇城内也有朝房方便百官候朝“待漏”。近臣得天子优待，可按照品级在朝房中等待宫门开启。

右阙门南是锦衣卫的直房，下三间为翰林直房。候朝时，大学士居北楹，众学士中楹，余者南楹。在端门内左侧另有直房五间，又被称为“板房”，是詹士府、左右春坊和司经局官员侯朝的地方。

等到卯时（凌晨五点）鸣鞭一响再依次过桥，来到御道的左右两侧相向立候，同样文官在左，武官在右。

等皇帝入座后，再一次鸣鞭，文武百官齐便走进御道，排班站定。文官面朝北向西方向，武官面朝北向东方向，行一拜三叩头之礼。

礼毕之后，百官方才开始奏事。

谢凡只是六品翰林院侍讲，人微言轻，向来无事可奏，一躬而退。但也须得参加朝会。因为若是不参加朝会，轻则夺俸，重则挨打。奏事过程中，如果官员礼节不当，还有御史、序班弹劾。

孙嫣然是官员之女，自然知道朝会幸苦。便早早为夫君准备下官服牙牌，早膳暖炉，叫醒谢凡，送他出门参加朝会。