她素手紧攥帕子，指节因用力而泛白，心中暗自思忖：“姐姐此刻定在翊坤宫忧心如焚，我定要设法救她。”

翊坤宫内，如懿强抑悲戚，亲入庖厨，精心制作皇上素日最爱的点心。

她身形略显单薄，在炉灶间忙碌，烟火熏红了双眼，却未曾停歇。

点心制成，装入食盒，她唤来嬷嬷：“劳烦嬷嬷将此点心送至寿宴，呈予皇上，聊表本宫心意。”

嬷嬷面露难色：“娘娘，这……恐不合规矩，您现下正被禁足。”

如懿目光恳切：“嬷嬷，本宫知为难您，可这是给皇上的寿礼，心意不可不送，您只当行个善举。”

嬷嬷犹豫再三，终是接过食盒。

海兰在重华宫门口候着，见嬷嬷前来，忙迎上前。

接过食盒，打开瞬间，目光被盒内字条吸引。

她心领神会，迅速检查点心，掰开寿桃，七宝手串赫然显现。

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海兰眼神一亮，随即隐去锋芒，低声唤来凌云彻，二人在宫墙拐角处密语几句，便分头行事。

寿宴之上，皇上强撑笑颜，可眉间的郁结难消。

太后瞧出端倪，轻声宽慰：“皇帝，宝华殿之事，法师乃修行之人，不可贸然惊动，以免失了敬重。若真有人心怀不轨，揪出便是，莫要扰了节庆兴致。”

嘉嫔忙起身应和：“太后所言极是，臣妾已加派人手看守安华殿，严禁嫔妃、宫人出入，必不让此事再生波澜。”

海兰瞅准时机，忙起身跪地：“皇上，臣妾听闻这白玉霜方糕是如懿娘娘特意为您准备的，您尝尝吧，定是美味。”

皇上听闻“如懿”二字，心中一颤，目光落向食盒。嘉嫔见状，阻拦道：“皇上，此刻……”

海兰抢先一步：“嘉嫔，这是娘娘一番心意，皇上寿辰，尝尝又何妨？”

皇上抬手制止众人，起身道：“朕回养心殿。”

与此同时，养心殿内，李玉正心急如焚。

他颤抖着手，欲用备好的七宝手串换下证物中的那串，孰料装手串的袋子莫名卡住，越急越解不开。

正慌乱间，皇上脚步声渐近，李玉冷汗如雨，慌乱间竟想用牙齿咬开袋子，却不慎将袋子弄落柜底。

皇上踏入养心殿，李玉恰好换好手串。

皇上瞧见桌上的寿字，忆起如懿临摹字迹之举，心中疑窦丛生：“如懿既能仿朕字迹，他人亦可仿她的。”

李玉趁机进言：“娘娘用心良苦，定是在诉说冤屈。”

皇上追问慎行司情况，李玉回道：“惢心姑娘坚贞不屈，尚未招认，只是若再用刑，恐伤娘娘之心。”

皇上长叹：“朕亦无奈，唯有此法证娘娘清白。”

言罢，皇上拿起物证盒，摆驾翊坤宫。

如懿见皇上来，从容起身相迎。她目光坦荡，直视皇上双眸，将物证疑点一一剖析：“皇上，这七宝手串破绽百出。修行之人对七宝了若指掌，此手串用的是红玉髓，绝非玛瑙，怎会是大师之物？再者，臣妾从未见过这佛珠，怎成了与大师的定情信物？还有这信笺，字迹虽似臣妾，可若有心人模仿，并非难事。”

皇上听着，脸色阴晴不定，陷入沉思。

李玉在旁适时添言：“皇上，想来是有人蓄意污蔑，这幕后黑手恐是不懂修行的外来之人。”

嘉嫔正是外邦女子，皇上心中有数，当即下令：“李玉，明日去启祥宫，命所有人用左右手写下七宝的名称，若有字迹与那封假情书相同之人，即刻带来见朕。内务府有一对红玉髓步摇，一并拿给嘉贵妃。”

李玉见事情有所转机，忙答应道：“是。”

紫禁城的夜色，浓稠如墨，唯慎刑司那几簇飘摇的火把，挣扎着撕开一角黑暗，却也只是让这逼仄阴森的空间显得更为可怖。

墙壁上，青苔肆意蔓延，仿佛要将岁月的苦难一同烙印其上；石砖地面，潮湿冰冷，隐隐散发着血腥与腐臭交织的气息，那是无数冤魂曾在此哭诉的残痕。

惢心，这个平日里温婉浅笑、眼眸灵动的女子，此刻却如折翼的飞鸟，被粗重且锈迹斑斑的铁链死死锁在刑架之上。

她的头发早已凌乱不堪，几缕发丝被汗水浸湿，黏腻地贴在苍白如纸的脸颊上；衣衫破碎褴褛，一道道皮开肉绽的血痕纵横交错，仿若恶兽利爪肆虐后的惨状，那殷红的血，还在缓缓渗出，滴落在冰冷的地面，洇出一朵朵刺目的血花。

进忠，迈着那令人厌恶的小碎步踏入这人间炼狱，他狭长的脸上挂着一丝阴狠的笑意，恰似暗夜中觅食的狡黠恶狼。

身后，两名精奇嬷嬷如鬼魅般跟随，她们手中紧握着各式各样的刑具，铁鞭的链梢在火把微光下闪烁着森冷寒芒，竹签的尖端仿若毒蛇吐信，还有那烧得通红的烙铁，滋滋作响，似在贪婪地渴望着下一次灼烫人肉的快感。

“惢心，”进忠凑近，声音尖细却如冰刀般直刺人心，“你可想好了？只要你招认娴妃与安吉大师私通，便可少受些皮肉之苦，咱家也能在皇上面前为你美言几句。这等好事，你莫要糊涂错过。”

惢心费力地抬起头，尽管面容憔悴、双唇干裂渗血，可那双眼眸却仿若燃着两簇不屈的火焰，直直地瞪向进忠：“呸，你这狗奴才，娘娘清清白白，我怎会污蔑她！你们休想从我口中得到半个字。”

每一个字，都似是从牙缝中挤出，带着无尽的愤恨与决绝。

进忠的脸色瞬间阴沉如水，恼羞成怒之下，他猛地挥手，厉声喝道：“给我打，狠狠打，打到她招为止！”

精奇嬷嬷们闻声而动，如恶狼扑食。

手中的鞭子带着呼啸的风声狠狠抽下，每一鞭都精准地落在惢心那柔弱却坚毅的身躯上，鞭梢撕裂空气，更似要将她的灵魂一同抽碎。血花飞溅，惢心紧咬下唇，直至咬出深深血印，痛得浑身剧烈颤抖，却硬是将那惨叫咽回腹中，不让这恶徒得逞半分。

小主，

“怎么样，惢心，现在招还来得及。”

进忠再次逼问，眼中闪烁着疯狂与期待，妄图从这女子口中撬出他想要的“真相”。

惢心瞪着他，眼中的恨意仿若实质：“我就算死，也不会让你们这些小人得逞，污蔑娘娘。”

她的声音虽微弱，却在这狭小空间内久久回荡，似是对这腌臜之地的无声控诉。

就在这绝望与痛苦交织的时刻，外面传来一阵急促的脚步声，仿若一道曙光穿透阴霾。

李玉匆匆赶来，他踏入慎刑司的瞬间，眉头紧锁，满心的不忍与愤怒。一眼瞧见屋内惨状，更是怒火中烧，高声喝道：“住手！”

这一声怒吼，仿若洪钟，震得墙壁都似要抖落几分尘埃。

进忠一惊，慌乱转身，脸上瞬间堆满谄媚笑意：“哟，李公公，什么风把您给吹来了？”

那副嘴脸转换之快，令人作呕。

李玉理都不理他，径直快步走到惢心跟前，看着她满身的伤，眼眶泛红，心疼不已，轻声道：“惢心姑娘，你受苦了。”

随后，他转身面向进忠，神色冷峻如霜，仿若威严判官：“进忠，皇上有旨，停止对惢心的一切拷问，即刻释放。”

说着，他从袖中掏出明黄圣旨，展开一角，那刺目的龙纹与朱红印章，让进忠不敢直视。

进忠瞪大了眼睛，满脸的不甘与惊愕：“李公公，这……这怎么行，这事儿还没查清楚呢。”

他试图做最后的挣扎，妄图挽回这即将落空的阴谋。

李玉呵斥道：“皇上旨意，你敢违抗？”

声音中透着不容置疑的威严，仿若泰山压顶，让进忠彻底没了底气。

进忠吓得一哆嗦，连忙躬身：“不敢不敢，咱家这就照办。”

待精奇嬷嬷哆哆嗦嗦地解开铁链，惢心身形一晃，险些摔倒。

李玉赶忙一个箭步上前扶住她，手臂微微颤抖，既怕弄疼了她，又怕她就此倒下：“惢心姑娘，小心。”

惢心感激地看着李玉：“多谢公公救命之恩。”

此刻的她，声音轻柔，却饱含真诚，仿若劫后余生的孤舟，寻到了唯一的港湾。

李玉一脸关切：“姑娘快别这么说，你这一身伤，我先送你回翊坤宫，让江太医赶紧瞧瞧。”

说着，他小心翼翼地搀扶着惢心往外走，每一步都走得极慢、极稳，仿若在呵护世间最易碎的珍宝。一边走，还一边轻声叮嘱：“姑娘，你且忍着点，很快就到了。”

一路上，李玉不时侧目观察惢心的状况，见她脚步虚浮，几次欲言又止，终是忍不住说道：“姑娘，你这性子也太倔了，那进忠是何等阴狠之人，你何苦受这般罪。”

惢心微微摇头，嘴角泛起一抹苦笑：“公公，您不懂，娘娘待我恩重如山，我若为求自保而诬陷她，与禽兽何异。我这条命，是娘娘给的，只要能护得娘娘清白，便是千刀万剐，我也不惧。”

李玉听着，心中又是敬佩，又是心疼：“姑娘这份忠心，实在难得。只是这后宫争斗，波谲云诡，往后你可得多为自己想想。”

惢心轻声叹息：“在这深宫中，若无娘娘庇佑，我又能何去何从。我只盼着，娘娘能早日洗清冤屈，不再受这等委屈。”

月光如水，洒在二人前行的道路上，虽依旧清冷，却也似为他们镀上一层银辉。

李玉望着惢心瘦弱却挺直的背影，暗暗发誓，定要助如懿与惢心在这宫中安稳度日，哪怕前路荆棘满布，亦在所不惜。

不多时，翊坤宫的宫门在望，李玉加快脚步，高声喊道：“快，开门，惢心姑娘回来了。”宫人们匆忙开启宫门，见到惢心惨状，皆面露不忍，纷纷落泪。

李玉将惢心安置在内殿榻上，又赶忙差人去请江太医。

自己则守在一旁，看着惢心紧闭双眼、眉头紧皱，心中如油煎般难受。

“姑娘，你且歇着，江太医马上就来，有他在，你定会没事的。”李玉轻声安慰，眼中满是焦急与期待。

惢心微微睁眼，看向李玉，眼中满是信任：“多谢公公，有您在，我安心许多。”

未几，江太医匆匆赶到，见此情景，不禁倒吸一口凉气：“怎会伤成这般模样！”

他赶忙打开药箱，着手诊治。

李玉在旁紧张观望，不时问道：“江太医，惢心姑娘伤势如何？可有大碍？”

江太医边施针边回道：“幸未伤及要害，但需好好调养，这皮肉之苦，怕是要受上一阵子了。”

李玉微微点头，心中稍安：“有劳太医，您务必费心，惢心姑娘是好人，不能让她落下病根。”

待江太医处理完伤口，开好药方，李玉又忙着安排熬药、准备膳食，事无巨细，仿若亲人照料一般。

惢心看着忙碌的李玉，眼中泪光闪烁：“公公，今日之恩，惢心铭记一生，往后若有需要，赴汤蹈火，在所不辞。”

李玉微笑摇头：“惢心你快别这么说，你好好养伤便是。这宫中，咱们相互扶持，总能熬过难关。”

窗外，夜色渐深，可翊坤宫内，却因这份患难情谊，泛起丝丝暖意。