与此同时，和林悦一起从外地来到苏州打拼的同学们，情况则大不相同。大多数人都还在为了找到一个合适的住所而四处奔波，每天不是忙着看房、搬家，就是在跟房东讨价还价。他们挤在狭小简陋的出租屋里，过着紧巴巴的日子，心中充满了对未来的迷茫和不安。
相比之下，林悦的命运仿佛被幸运女神眷顾一般。由于苏然家的这笔意外之财，她得以一步迈入了令人羡慕的优渥生活。宽敞明亮的大房子里摆满了各种高档家具和电器，她再也不用为房租发愁，可以随心所欲地布置自己温馨的小窝。这种翻天覆地的变化，让林悦在同学们中间脱颖而出。
在刚刚踏入社会的头十年里，林悦无疑成为了同学群体中最为耀眼的那颗明星。每当举行同学聚会时，她总是盛装出席，举手投足间散发出自信和优雅的气质。无论是谈论事业发展，还是分享生活趣事，林悦总能吸引到众人的目光，成为大家关注的焦点。其他同学只能眼巴巴地看着她风光无限，暗自感叹命运的不公。
然而，时光流转，进入社会的第二个十年，一切悄然发生了变化。就像台上唱歌的陈宇，没人知道他如今到底有多少身家，但听闻去年，为了哄太太生三胎，他一次性拿出上千万，帮小舅子盘下了一家大店。再看看林悦，婆家那五套房还在，可随着房地产市场的起伏，价值大幅缩水。如今，这五套房加起来，恐怕也就抵得上陈宇小舅子半个店的价值。
陈宇一曲唱罢，对着台下优雅地鞠躬致谢，台下顿时掌声雷动，喝彩声惊天动地。林悦有些落寞地扭头，看到坐在一对儿女中间的丈夫苏然，正埋头吃得津津有味，仿佛周围的热闹与他毫无关系。
舞台上的节目一个接着一个。下一个节目是为了鼓励商会成员的后辈奋勇争先，嘉奖本年度考上公办二本以上高校的孩子。奖金颇为丰厚，由商会出资。林悦的儿子今年正好参加高考，可惜以两分之差，与公办二本失之交臂，只上了一所民办二本，也就是从前的三本，自然与奖金无缘。
看着台上排队领奖的孩子们，脸上洋溢着青春的喜悦和自豪，林悦心里一阵不是滋味。她认出其中几个孩子，正是二十年前和她一起来苏州实习的同学家的。那些同学坐在台下，笑得合不拢嘴，满脸的骄傲与幸福。再看看自己的儿子，正低着头，在桌布的遮掩下疯狂地打着手游，对台上的颁奖仪式全然不在意。林悦的心仿佛被一只无形的大手紧紧揪住，那种失望和焦虑，就像暴雨中的下水道，快要被压力撑爆。
紧接着，颁奖环节继续，这次是嘉奖本年度考上重点高中的孩子，每人能获得五千元奖金。林悦的女儿今年恰好中考，同样以三分之差，进了一所普通高中，又一次与奖金擦肩而过。台上领奖的孩子中，依然有她同学家的孩子。人家一家老小都沉浸在喜悦之中，而她的宝贝女儿，不知从哪儿弄来一小袋珠子，整晚除了吃东西，就一直在专心致志地串珠子，对周围的一切漠不关心。
接下来的节目，是嘉奖本年度的杰出人才。缴税大户、新晋中层以上领导、带动同乡十人以上就业的骨干分子，都有资格上台领奖。之前来找林悦搭话的女伴，还有唱歌的陈宇，都昂首挺胸地走上了台。林悦看着台上风光无限的他们，心中满是苦涩，感觉自己一下子憔悴了十岁。她不禁自问，自己不过是个普通上班族，来参加这劳什子商会尾牙做什么呢？可她又不敢不来。年轻的时候，她曾被上司欺负，是商会里的同乡帮忙出面解决的；现在这份工作，也是商会同乡帮忙安排的。往好处想，这里就像她在异乡的一个温暖港湾，是她浓缩版的故乡；往现实了说，人在江湖，没有靠山，很容易吃亏。
林悦伸手在桌面上轻轻敲了敲，小声地提醒儿子女儿：“你们俩别玩手机了，也别串珠子了，看看台上，人家小朋友都在领奖，你们就一点想法都没有吗？”“没有。”儿子头也不抬，随口答道。“我也没有。”女儿同样漫不经心地回应。林悦只觉得一阵头昏目眩，她伸手推了推丈夫，用眼神示意他：“管管你的儿子女儿！”她满心期待着孩子能知耻而后勇，就算这次没拿到升学奖，只要有志向，肯努力奋斗，将来也能像台上的杰出人才一样出人头地。就算不能在商会里崭露头角，也能凭借自己的本事，让所有人刮目相看。可丈夫苏然连眼皮都没抬一下，依旧自顾自地吃着东西。
这里人多眼杂，显然不是吵架的地方。林悦强忍着心中的怒火和委屈，起身走出宴会厅，来到外面的茶水间。她疲惫地瘫倒在沙发上，原本只是想稍微休息一下，让自己平静下来，可刚一合眼，就沉沉地睡着了。
林悦知道自己进入了梦境，却无法控制自己醒过来，只能任由梦境带着她向前走。她发现自己来到了商会副会长家，只见副会长正带领全家，虔诚地在财神像前磕头、敬香。副会长和他太太身形都比较肥胖，弯腰俯拜的时候，腰间的赘肉随着动作不停地抖动，每一个动作都显得那么滑稽又吃力。尽管如此，他们依旧一丝不苟，嘴里还念念有词：“财神保佑，财神保佑……”林悦看着他们费劲的样子，心中充满了疑惑，副会长身家至少数十亿，他还想发什么财呢？“财神保佑，保佑我们家公司早日上市……”原来，有钱人也有自己的追求，他们渴望在资本市场上敲响那象征成功的钟声。
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林悦继续在梦境中前行，不知不觉来到了商会会长家。会长正和两个儿子围坐在一起，研究他们家公司的股票。虽然A股市场向来波动较大，但近半年来，他们家公司的股票走势却格外亮眼，总体涨幅超过了20%。这是前所未有的惊人涨势。父子三人正热烈地讨论着，这波红利还能持续多久，他们是应该乘胜追击，继续扩大投资，还是见好就收，保住现有的成果。