沉重的沉默不断累积……舟上的每一个人都被眼前的景象所震撼，久久说不出话来。

约莫半分钟后，尼尔才总算是回过神来。

“把灯给我！”

说着，他劈手夺过一盏油灯，行至舟边，好让油灯能够更加靠近切口。

他将油灯贴到切口的边上，然后探过头去，眯细双目，仔细观瞧切口。

尽管光线已将切口周围照得一片通明，但这切口的内部却依然深不见底，灯光仍旧照不到它的尽头……

这时，乔斯林上校转头对身旁的水兵嚷道：

“快去把乔治叫来！”

乔治——尤利亚乌斯号的船匠。

……

……

10分钟后，尼尔和乔斯林上校的身边多出一位须发半百的中年人——正是船匠乔治。

乔治紧绷着表情，这儿看看，那儿摸摸，像极了在集市里挑选花布的老妈子。

守候在旁的乔斯林上校，则仿佛是在产房外焦急等待的丈夫。

须臾，乔治放下了抚摸切口的双手。

乔斯林上校见状，连忙问道：

“乔治，情况如何？”

乔治轻叹了一口气：

“上校，我就直接说结果了——龙骨已断，这船已经不行了。”

此言一出，乔斯林上校当场石化。

他立即反问道：

“龙骨断得很厉害吗？”

乔治轻轻点头。

“虽然很难以置信……但是确实如此。”

“龙骨断得相当彻底，齐根断成两截了。”

“这船已经废了，必须得尽快将它开回横滨。”

横滨——自打日本开国以来，通商环境优越的横滨便成为了对外开放的门户。

乘着这股东风，横滨从原先的不足百户的小农村，一跃成为活力旺盛的大型城町。

横滨町内到处可见各国的使馆。

横滨港内到处可见各国的船只。

距离江户最近的可供外国船只停靠的港口，便是横滨港。

乔治每说一句，乔斯林上校的脸色就阴沉一分。

英国海军一直有“与舰同沉”的传统。

因此，对于英国海军的舰长们来说，船就是他们的第二生命。

乔治明言尤利亚乌斯号已经不行了……这一突如其来的变故，对于乔斯林上校而言，实乃五雷轰顶！

乔斯林上校面露犹豫之色。

片刻后，他缓缓道：

“乔治，你再好好看看……”

然而，他刚一开口，就被乔治抢断道：

“上校，我干船匠这一行已经四十多年了。”

“我的判断不会出错的。”

“龙骨断折的船，已不能再称之为船。”

“必须得即刻将尤利亚乌斯号开回港口，把它拆散，给它换一条新的龙骨。”

说到这，他停顿了一会儿，随后接着道：

“上校，您是一船之长，您需要为船上的所有生命负责。”

“现在随便一个暴风雨，都能将这艘船打烂。”

“请面对现实吧。”

乔治的犹如机关枪一般的连续话语，每一字、每一词，都扎进了乔斯林上校的心脏。

身为能够统领一船的长官，他怎会不明白“龙骨断折”的危害性呢？

只不过，虽然他的理智已经接受了眼前的残酷结果，但是其情感却仍未跟上现实。

船的龙骨断了，就像是人的脊椎断了。

乍一看，好像整体还很完好，可是其内部已经变得无比脆弱。

脊椎断折的人类连站都站不起来——船舰亦是同理。

乔斯林紧抿着嘴唇，就这么沉默了好一会儿后，幽幽地向乔治反问道：

“乔治，这个切口……真的是用刀砍出来的吗？”

“……上校，我不是专业的剑客，我不了解刀剑之事。但是……这种形状的创伤，除了是用刀劈砍出来的之外，我实在是想不出别的可能性了。”

乔斯林上校深吸一口气，强迫自己恢复冷静。

“所以说……有一位不知名的人士，划着一艘老旧的小渔船，潜行到此地，然后仅用了一刀就毁了我的船，对吗？”

乔治：“……”