可若仔细观察的话，便能够发现：尽管幅度很小，但他持刀的那只手确是在微微发颤……

青登只在瞬间为难似的拉下眉角，接着立刻像是无可奈何地叹气。

“什么这个世界、那个世界的……麻烦死了。哪儿也别去了，做个不再受任何拘束的自由灵魂吧。”

在说到最后一句话时，他的语气陡然变得精实，回应的气势之强，仿佛晴天霹雳。

西野听罢，怔了怔，随后一点点地挤出傻眼的苦笑：

“翱翔于万里长空的……自由灵魂吗……那未免也太孤单了吧……？”

“这个嘛……也不尽然。”

青登顿了一下，眺望远方的天际，像是让思绪飞向不在这里的远方。

“等哪天我也死了，你就能碰见我了。虽然我不能保证我们俩能够合得来。”

西野侧过脑袋，直直地看着青登，目光中所蕴含的情绪很难捉摸。

片刻后，他缓缓地将面庞、视线转回正前方——青登看不见他刻下的表情。

“橘青登。”

他依旧是一副泰然自若的态度，但其语调中多了几分像是感到释怀的音色。

“谢谢。”

话音落下的瞬间，雪亮的刀身没入腹腔！

西野一声不吭地将锋刃一点点地拉至右腹。

当他完成“一文字切”，青登准备挥刀斩下其首级时——

“慢着……！”

西野低喝一声。

与此同时，他把胁差从腹中拔出，颤颤巍巍地稍稍放低刀尖，接着再度将刀搪进腹内。

包括青登在内的现场众人见状，无不变了脸色。

阿久津口中呢喃：

“喂喂喂，他该不会是想要……”

一旁的海老名面露凛然：

“三文字切……！”

大体而言，切腹主要有三种切法，分别是“一文字切”、“十文字切”、以及“三文字切”

顾名思义，“一文字切”是在肚子上横向切一刀；“十文字切”是在肚子上切出一个十字；而“三文字切”则是横向切三刀，切出一个三字。

其中，需要横切三刀的“三文字切”最困难，也最痛苦。

纵观日本全史，从未有人以“三文字切”自尽成功。

西野的脸色如被火烤过了般红，额上有无数青筋在跳，躯体不受控制地发颤。

可纵然如此，他依旧紧握刀柄，坚定地拖动刀刃。

终于，他切出了第二个“一”字。

没有喘息，没有停止——他第二次地拔出刀，并第三次地将刀子扎进腹中……

西野的脸色变成了泥土一样的颜色，他紧咬牙关，不让血从嘴里喷出来，因此只有一团团的血沫子自其唇角流泻。

任谁见了，都知道西野已经没力气了……他现在完全是靠意志力来操刀。

此时此刻，在场的每一个人，青登也好，海老名也罢，佐那子和总司也好，一之濑与阿久津也罢，无不将情绪各异的目光集中在西野的身上。

寂然无声的河滩，唯有刀刃切割肌肤内脏的声音格外响亮。

终于……第三个“一”字成型。

至此，“三文字切”结束——西野全程未吭一声。

他第三次……也是最后一次将胁差拔出，摆至膝前，然后直起腰杆，昂首挺胸。

没有痛苦，没有伤悲。

只有慨然，只有解脱。

如此态度，如此表情，不像是引颈待戮的赴死者，更像是天真无邪却又心怀骄傲的孩童。

“仁王……动手……！”

青登面无表情地端稳佩刀。

刹那间，银光落下……

……

……

青登将脱掉的羽织轻轻盖在西野的遗体上。

同一时间，海老名走上前来，蹲下身，紧紧攥住西野的左手。

青登原以为他要念佛经，可谁知，他竟以庄严的口吻正色道：

“孩子啊，你表现得非常好，实在是辛苦你了。”

“睡吧，睡吧，安静地休息吧。”

“去吧，去吧，渡过三途川吧。”

“你留下来的意志之火，将会成为我们的力量。”

“我答应你，吾等势必赢得这场伟大抗争的全面胜利！”

神情肃穆的海老名，像极了告解室里的神父。

他的一举一动、一词一句，皆洋溢出强烈的神圣感。

待海老名放下西野的手并站起身时，青登忍不住问道：

“这是你们大盐党的专属悼词吗？”

“差不多吧。每当有同志牺牲时，我们都会对他念这通悼词。”

“西野也是大盐党的人吗？”

“他虽不是大盐党的成员，但却是我们的同志。西野君的内心深处潜藏着跟吾等相同的理想。”

说到这，海老名露出坦荡的微笑。

“只要理想相同，便是吾等的同志。”

“……你们能在幕府的疯狂围剿下一直存活至今，并不是没有理由的呢。”

“多谢夸奖。好了，现在……我们来谈回正事。”

海老名转过身，直直地看着青登。

这个时候，佐那子和总司双双站回至青登的身后。