自娘亲死后,有父如无父,陈淡本已心淡,但见消失多日的父亲一回来,只顾逼问娘亲留下的首饰,不知又要去哪里吃喝,却不问一句自己和妹妹的生活,心中仿佛被割了几刀。
她愤然拿出娘亲留下的首饰盒,摔在父亲面前。
“呵,你这什么态度!眼里还有没有我这个父亲!”陈振仁骂骂咧咧,打开首饰盒挑选,却发现里面只有三支金顶银脚簪一枚玉佩两只银镯子,值不了多少钱。
他不相信当年带着六十四只箱笼嫁入陈家的妻子,只剩下这一丁点东西,定是女儿藏起来,喝令女儿交出来,不交的话,送她去见官。
父亲把自己当小偷,陈淡悲愤不已,问他逼死了娘亲,是不是还要逼死自己才甘心!
两个小女儿闻讯赶来,抱着姐姐,嚎啕大哭。
陈振仁受不了她们哭哭啼啼,便抱着首饰盒走了。
老嬷嬷说老爷越来越癫狂了,劝她们管好自己,就当老爷没了算了,犯不着因为他伤心,实在不行,投靠外地舅家去。
陈淡说不走,一来要看顾娘亲的坟墓,二来要留在府中看顾两位妹妹。
由于老嬷嬷的宣传,陈淡牺牲自己抚养妹妹的决心被城内很多人知道了,之前嫌弃她的人家态度大变,同情她的不幸遭遇,说起她的好来。
富商黄帅有心招她为儿媳妇,条件只有一个,她从此与陈家决裂,不要再搭理陈家乱七八糟的事情。
这是陈淡跳出泥潭、飞上枝头变凤凰的大好机会,可遇不可求,却被她拒绝了,说妹妹还小,不能丢下她们不管。
陈淡一个远房堂嫂跑来,让她放心地嫁,两个妹妹交给自己,只要自己和大哥有一口粥吃,就不会让两个妹妹喝水,只要她让黄家关照下堂哥的生意就好。
陈淡依旧拒绝,说自己能养活两个妹妹,她们也很懂事,也会帮忙。
消息传出,黄帅摇头叹息,说这样的父亲,偏有这样争气的女儿,真是世间不公。
陈振仁为了自己下半辈子的口福,依旧变着花样讨好鱼嫂,怕从大女儿身边夺来的金顶银脚簪等拿不出手,亲自拿去银楼熔了,重新打了一支光灿灿的鹊踏枝喜上梅梢的金簪,一对如意吉祥纹银镯子,准备先送银镯子,不动心的话,再送金簪子。
谁知东西还未送,鱼嫂态度忽然起了变化,送饭菜来时对他笑了一笑,还问他是不是真的做过安县县太爷。
陈振仁看到有戏,立刻打蛇随棍上,开始一阵吹嘘:“当然,堂堂县太爷岂能冒充?我在位之时,清正廉明,爱民如子,走的时候庶民依依不舍,一直送出三十里,还给我送了万民伞哪。”
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“那陈先生,不,陈大人真是个好官。”
鱼嫂朝他飞了个眼风,陈振仁暗暗欢喜,有戏,感觉只要自己再加一把火,鱼嫂便是自己的人了。
然而那把火还没烧,鱼嫂径自回厨房去了。
从那天起,鱼嫂果然对陈振仁另眼相看,原本饭菜两荤两素,也被她偷偷换成了三荤一素,肥厚甘醇,格外可口,午间和晚上,还另外加了两顿点心,甜的咸的,酥脆的软滑的,吃得陈先生在短短时间内腰带放松了一圈。
有仆妇笑鱼嫂,是不是看上陈先生了,她笑而不语。
徐老板也知道了此事,找鱼嫂谈过,劝她及时收手。
鱼嫂说刀在指间,不得不出。
“如果这样,小神仙居留你不得了。”徐老板厉声道。
鱼嫂跪倒在地,道:“多谢老板收留及一路看顾,一人做事一人当,从今往后,我离开小神仙居,绝不牵连大家。”
徐老板扶起她,道:“你何必如此,好好活着,比什么都重要。”
鱼嫂摇摇头,说她心中只剩下一件事情,待这件事情做完,她便会返回老家。
徐老板心中也有自己要做的事情,考虑再三,同意了鱼嫂的辞呈,留她三日,三日后待新厨子打出名头,她便可离去,同时警告她不可牵连无辜,比如陈家三位女儿,也同样深受陈振仁荼毒。
鱼嫂一一答应,匍匐在地,认认真真磕了三个响头,才离开房间。
今日午餐迟迟未至,陈振仁真是盼到脖子都长了,还不见鱼嫂的出现。他担心是不是有其他人出现,让鱼嫂变卦了。
正当他要推开房间去找鱼嫂时,鱼嫂来了,手中托盘内只有一碗米饭一碗豆腐羹一碟青菜一小碗脆黄瓜,虽然可口,毕竟不如往日丰盛,他忍不住问起心心念念的鱼脍。
鱼嫂瞬间红了眼圈,说可能往后都做不了鱼脍了,前些日子私下给他开小灶,被老板发现了,老板最恨厨子伙计私底下占店里便宜,小神仙居再也容她不得了。
陈振仁想也想不到这样的好机会,立刻许诺,只要她离开,随自己回陈府,自己一定会娶她为妻,好好待她。
鱼嫂先点头又摇头,说店里有人议论他原配夫人就是他逼死的,自己心里害怕。
陈振仁立刻否认,说都是别人瞎说,自己就好一口吃的,犯得着逼死自己原配夫人吗?是她自己气性大,管教女儿时候被气坏了才出的事,自己白白背了这条罪名。
他说好说歹,赌神发咒,终于赢得鱼嫂的信任,答应离店后跟他回陈家。
小神仙居又推出两道新菜,一是肉皮做的水晶脍,二是大龙蛋,前者色香味远胜寻常所吃的水晶脍,后者则一个蛋两三斤重,剖开两半盛在盘中,闻所未闻,见所未见,一时之间,不知多少人跑去开眼界,都说小神仙居内有屠龙、驯龙高手。
这回陈振仁倒没去凑热闹,因为这所谓的大龙蛋,他早几年前当安县知县时候曾经吃过,第一次见时也如他们一样目瞪口呆,向主人请教,主人不肯说出做法。
后来,他重金收买了厨子,才知道所谓大龙蛋,与龙毫无关系,不过是用几十个鸡蛋结合某个特殊方法制成而已,大是大,依然是鸡蛋的味道,没什么好吃的。
小神仙居所谓的大龙蛋,可比当初他见过的龙蛋小多了,可见厨子只是学了一点皮毛。
就在小神仙居新一轮的客似云来时,鱼嫂随陈振仁悄然离开,进入了陈府。
陈家三姐妹十分不满,生母尸骨未寒,父亲却带了一个女人回府,任谁也受不了。
陈淡质问父亲,按照礼制,他作为丈夫,该为娘亲服丧一年的,为何这么快就带女人回来。
陈振仁向女儿们声明,鱼嫂只是厨娘,带回来做饭的。
事后,为了安抚鱼嫂,他解释,这样说也是为了她好,刚进府便惹恼了三个女儿,她往后日子很难过的。
鱼嫂说她懂,都是为了以后嘛,等日子长了,三位小姐知道自己为人,自然会转变态度的。陈振仁见她如此大度,心中大喜,掏出银镯,送她当做进府礼物。
鱼嫂收下了,捋起袖子下厨,一阵忙活, 利用厨房里不多的材料,做出四道菜,请陈家父女品尝。
陈淡她们本不想多搭理鱼嫂的,可见她下厨倒真像厨娘的模样,而不是来当继母的,加上这段时间节衣缩食,肠胃寡淡太久了,被饭菜阵阵香气一刺激,两个妹妹了立刻跑向了餐桌。
日子便这样不咸不淡过去下,鱼嫂谨守厨娘本分,只买菜做饭,不多说一句话。