他们越想越害怕，聚在一块讨论来讨论去，都想不明白，唯一确定的是，当时桃林里发生的事情他们都有印象，是真的。

他们要派一个人去周凤家，试探试探秋宁，被选中的人是周树根。

周树根呆了：“为什么是我？”

“你是我们老大，有事当然是你顶上，再说，你是她堂哥，就算要报仇，也不会伤你吧，我们就不同了，她可能——吃了我们！”其他孩子纷纷说道，催促他赶紧去。

周树根无奈，只好去叔叔家里。叔叔不在家，婶婶刚煮好一小锅麦芽糖，用两支竹片来回绕着，绕了好大一坨，秋宁在旁边拍手称好。

这情景，和以前他看过多次的情景一模一样，再想想，光天化日，婶婶又在，秋宁应该不敢对自己动手脚吧？

周树根踏进门去，吴氏见他来了，很高兴，也要给他绕一坨麦芽糖，秋宁则扁着嘴说：“娘，树根哥哥欺负我，不许他吃！”

周树根心瞬间砰砰乱跳，吴氏却以为是小孩子间打闹，哄了秋宁几句，把手中的麦芽糖递过来：“吃吧，妹妹自己也有。”

周树根硬着头皮接过麦芽糖，斜眼瞥见秋宁狠狠瞪着自己，却没过来。

他暗暗高兴，毕竟自己来之前做了准备的，秋宁怕桃林，他摘了好几根桃枝插在腰间呢，原来真的有用。

秋宁真的怕桃树！

几日来，周蛟发现儿子神经兮兮的，裤腰上总围着一圈桃树枝，连睡觉不解下，以为他中了邪，一问才知道桃林中发生的事情，心中大喜。

这不正是秋宁异类的证据？亏周凤夫妻把她当宝，她分明不是人，不知暗中做了多少坏事。

周蛟开始盘算，如何趁周凤夫妻不在鼓动村民，把事情闹大，一来让村里人认清秋宁的真面目，二来让村里人知道周凤夫妻和妖孽一起，也不是什么好东西，那样的话，族长的位置，还不手到擒来？

周凤夫妻要上山砍柴，知道秋宁不喜欢桃林，加上天气闷热，似乎要下暴雨，让她看家，秋宁答应了。

“饿了记得吃，锅里留了馒头。”吴氏叮嘱道。

爹娘走后，秋宁开始切青菜，准备等会儿喂鸡。

一块小石子扔过来，差点砸中了她，她抬起头，墙上露出了周树根的脸：“喂，小妖怪，你又在干什么坏事！”

“你才是妖怪！”秋宁不喜欢他，赶紧端起砧板、菜刀和青菜往屋内走。

谁知周树根却问她，村里在搭戏台准备唱戏呢，她要不要去看。另一个孩子也冒了出来，大声说秋宁肯定不想去的，她从来都没看过戏，还是他们自己去看好了。

小主，

秋宁的确从未看过唱戏，很想去，但想起上次他们说摘野果，其实骗自己去桃林，谁知道这一次他们又在憋什么坏水，犹豫再三，她还是不去了。

墙外继续传来孩子们的讨论：

“她是捡来的孩子，哪有咱们对爹娘孝顺？”

“对对对，她肯定不会去帮爹娘祈福消灾解难的，算了，咱们自己走！”

……

他们说说笑笑，走远了，秋宁却想着他们的话语，为爹娘祈福？一向都是爹娘宠着自己，能为爹娘祈福，消灾解难，当然是好事。

一想到这里，她便打开院门，一面喊等等我，一面跟上其他孩子。

周树根见秋宁中计，朝小伙伴们使了个眼色，将秋宁带到村祠堂前。

祠堂前围了不少人，被日头晒得汗流浃背，一看到秋宁过来，齐刷刷盯着她，盯得她心里发毛。

秋宁意识到不妥，想退，却被孩子们堵住了后路。

在她到来之前，周蛟已经把秋宁的异常跟大家说了，说她是不是妖孽，用桃树枝一试便知。

此时看到秋宁，村民们半信半疑，心情复杂。毕竟周凤平日热情大方，帮过不少人，而秋宁又是他们看着一点点长大的，这样乖巧的小姑娘，会是妖孽？

那几家平素看秋宁不顺眼又遇上倒霉事的人家却开始吵了，说就是她带来的灾祸，要不是她，家里也不会接二连三遭灾。

“我家男人早些日子只是过路看了她一眼，就踩了颗钉子，现在还瘸着呢，连活都干不了，若不是她使坏，哪有这么巧的事情！”一个妇人指责道，冲过来，揪住秋宁衣领，把她往人群中间拖，秋宁吓得直喊爹娘。

“老三媳妇，你快松手，别伤了孩子！”老族长不忍心，赶紧喝止。

周蛟一瘸一拐走过来，弯下腰，对秋宁说：“秋宁，好孩子，大伯不会害你的，只是让你抱一抱这捆干柴。”

他从旁人手中接过一捆桃树枝，递给秋宁。

秋宁仿佛被蛇蝎咬了一样，立刻往后退，却被老三媳妇拦住了。

周蛟一挥手，周围几个人将一捆捆桃树枝抛在秋宁身边，围了一大圈。

“别，我不要！”秋宁要跑，可周围都是桃树枝，她根本跑不了，站在圈子中心，瑟瑟发抖。

村民纷纷往后退。听说秋宁怕桃林是一回事，亲眼看到她怕桃树枝又是另一回事，就连老族长也开始往后退了几步。

人人心头都涌起一个疑问，秋宁，究竟是什么东西？

远远的一声惊雷响过，周蛟见头顶乌云翻涌，生怕大雨到来影响了自己计划，立刻道：

“来，大家请仔细看清楚，她究竟是什么妖孽。”

听完儿子的话，他捏住了秋宁另一个把柄——她遇到危险时会突然消失，从另一个地方出现。

只要村民们亲眼见证到这一点，自然会相信他，到时候他变成除妖救了全村人的大功臣，也就是下一任族长。

周蛟高高举起火把，要扔进柴堆中。

人群背后忽然响起一个气喘吁吁的声音：“秋宁，别怕，娘在！”

大家回头一看，竟是周凤妻子吴氏。

原来周凤夫妻两人上山砍柴，刚动手，周凤的刀断了，吴氏便把自己的刀给了他，回家再拿一把，谁知回到家里大门洞开，母鸡小鸡遍地跑，秋宁却不见了踪影。

秋宁从来做事规矩，不会不锁门就出去玩的。吴氏担心秋宁出了事，一问左邻右舍，才知道她跟着周树根几个孩子往村头跑了。

村头有池塘，天气热，吴氏虽然一再交代秋宁不能下水，万一她被周树根他们唆摆下了池塘呢？

她怀着担忧，一路急冲冲跑过来，却发现众人把秋宁围在桃树枝阵内，大伯还要点火把，连忙拨开人群冲进去，抱着浑身颤抖的秋宁，说：“族长，他大伯，秋宁是你们看着长大的，也是吃粥吃饭，哪是什么妖孽呢。”