此时，裂纹已从龙须蔓延至龙尾。

“好小子，这一摔倒是替周王室省了十年阳寿。”

“为何给我看这个？”

嬴政的嗓音因为长期的饥饿和折磨，变得嘶哑如老妪。

“上月你在市集说‘燕雀不知鸿鹄志’。”

老者说着，蘸了蘸酒，在供案上缓缓画了幅七国疆域图。

“可知鸿鹄飞得再高，终要落地饮血？”

庙外传来犬吠声，嬴政这才回过神来，他将黍饼碎屑扫进袖口，准备离开。

临别时，老者往他怀里塞了卷竹简，竹简的裂痕处隐隐露出 “相濡以沫不如相忘江湖” 的半句。

………

腊月最冷的那天，寒风如刀割面。

嬴政在城郊的乱葬岗扒死人靴子时，撞见了烧炭的轩辕锦。

轩辕锦铸铁的姿势专注而沉稳，仿佛他手下的不是粗糙的铁，而是精美的玉石。

火星四溅，爬上他左脸那醒目的黥印，那是韩王宫逃奴的标记。

“再添三斤桦木炭。”

轩辕锦头也不抬地说道，炉中的铁胚此时已烧得通红，形状看似断剑，却比寻常剑刃宽上两倍。

嬴政默默搬运着炭块，一直到剑胚烧成落日般的橙红。

当淬火声如厉鬼尖啸般响起时，轩辕锦突然开口。

“韩王用这剑式斩过十二个兄弟。”

他缓缓撩起裤管，脚踝处被铁链磨出的白骨露了出来，上面还沾着炭灰。

“知道为什么剑脊要铸血槽吗？”

嬴政盯着淬火池里翻腾的泡沫，不假思索地回答。

“放血快。”

轩辕锦却突然抓起他的手腕，按在铁砧上，灼痛瞬间袭来，嬴政疼得咬破了嘴唇。

“错了，是为了让剑记住仇恨的分量。”

轩辕锦松开手，嬴政的掌心赫然烙着半枚龙鳞纹。

雪夜中，嬴政偷偷拿走了半截未开刃的剑胚。

轩辕锦倚着门框，静静地看着他消失在巷口。

………

上巳节那日，阳光洒在祭坛废墟上。

嬴政在这里撞见了一个烤龟甲的疯子。

疯子披头散发，赤着脚，胸前挂着一串人齿项链，嘴里哼着郑卫之地的淫靡小调。

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“小友可知殷人如何驯象？”