光芒闪烁，短短几秒的时间里，教皇和曜辰明一行三人全部消失不见。目送四人离去，代表团和神官们都在原地沉默许久，似乎是还沉浸在刚才的震撼中。地面上的溪流化为光芒逐渐消散，重新露出神谕广场上的石板，仿佛这里从未变成过溪流。时间流逝，终于有人掉头去寻找自己的指引者，询问着准备前往其他地方，只有校长依旧沉默地看着光芒消失的位置，心中暗想：“罗斯特瓦伦与学院的交易，真的像我之前想的一样，学院赚的盆满钵满吗？还是说，他们有着更长远，更宏大的计划？”

……

“这是……空间穿梭！”曜辰明心中疯狂震动，他不知道自己是怎样得出这结论的，但意志带来的那种“感觉”却清晰的告诉自己，这就是空间穿梭。其实他曾经经历过空间的穿梭——从地球来到赛瓦因那次，不过那是在失去意识的情况下。接着，他又见证了殷暗云的意识从时空之门中被传出，在结合一年前考核对战上被迫斩出的闪烁弧光，曜辰明在不知不觉间已经对空间的奥秘有了些基本的概念，所以他此刻才能敏锐的判断出刚才发生了空间穿梭。整个穿梭的时间不到十秒，当光芒缓缓消散时，他们已经来到了室内。面前是黄金浇筑的教皇宝座，在窗外阳光的照耀下熠熠生辉，纤尘不染。下一瞬，红衣教皇已经在宝座上坐下，但却没有说话。

再次回到沉默之中，曜辰明和星栖都没有开口。星栖的精神感知已经延展到了很远的地方，她现在已经可以确定，他们现在所在的地方正是双子通天塔的西塔。而曜辰明此时又生出一种奇怪的感觉——坐在宝座上的教皇正用自己无法看见任何东西的双眼注视着自己。按理来说，教皇应该只能用精神力探查，可精神探查和目光直视给人带来的感觉完全不同，现在曜辰明感受到的显然是后者。

一分钟过去，教皇微不可察地点了点头，瞬间，曜辰明脚下光滑的地板变成了一个宽大舒适的沙发。教皇的声音在此时传来：“请坐吧，两位客人。刚才我在与神明对话，因此招待不周，还望见谅。”

“神明……”教皇的言语让曜辰明疑虑更盛，与教会越高层的人接触，曜辰明越感觉到他们口中的“神明”并非只是一个宗教信仰的象征符号，而是确有其人——或者说神。作为强大的修行者（按照罗斯特瓦伦官方的称呼，应该是神术使），教皇的能力显然有些匪夷所思——神谕广场上的石板在她的脚下变成了溪流，刚刚她又将地板变成了沙发……曜辰明从未听过有修行者取得这样的能力或是达成这样的境界。如果这个世界的物理定律与地球相同，那这种法术的原理就是将数量极其庞大原子重新排列组合——这不是人能做到的事情，或者说，这就是神迹。如果教皇不是骗子或疯子——显然这是不可能的，那能让神迹浮现于世间的，便只有神的使者了。

“请坐吧，二位。”曜辰明思考之时，教皇再度开口。星栖没有打扰他的思考，等曜辰明回过神来，这才和他一起坐下。松软的沙发的确带来了令人享受的舒适，但二人都无心享乐，不约而同地将目光放在教皇脸上。曜辰明率先开口道：“教皇冕下，我想有一件事是我们一定要问，你也一定要说明的——原因。为什么我们能成为被您邀请的客人？”

“关于这件事，原因很简单——神的旨意。但我也明白，你要听的不是这句话。可我不能给出你更多的原因，因为神并未告知我原因，我也不会向神明提出疑问。”教皇的语气有一点无奈，可能是觉得无信者完全不会接受她的说法。不过，此时曜辰明却不是这样想的。虽然他没有得到想要的信息，但他也得到了其他信息——教皇按照神的旨意形式，也不会（大概率是不能）向神明提问。面对这个位置的强大存在，曜辰明必须收集自己能得到的一切信息，以此来判断接下来的行动——信任还是逃离？

“嗯……教皇冕下，您是最贴近神的人类，作为一个无信者，一个外来者，我想要了解神明与这个世界的关系，不知您可否为我解惑？当然，是您自己的解释，而非经书上的。”曜辰明斟酌着问出了这个问题，他看出了眼前的教皇并非什么狂信徒，而是保有相当的理智与自我意志。能在神明面前保持清醒，教皇的能力绝非凡俗，她的见解也可以成为自己的一大助力。

教皇大概有些惊讶，曜辰明的反应和她预想的完全相反——也许这正是神明关注此人的原因。想到这里，她平静地开口道：“当然，如果你想了解，我自然会说出我自己的体会。你想先从哪里开始了解，客人？”

“我想，从神明与这个世界的关系开始了解。”曜辰明大概整理好了思路，他选择了直入主题。弄清这个最核心的问题，曜辰明的心中就会有一个猜想的方向。也许比起神明的旨意，自己的推理更值得信任一些。

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教皇点点头，开始回答曜辰明的问题：“神明并没有创造这个世界。”

“嗯？”教皇第一句话便让曜辰明大吃一惊。地球上的神话传说、宗教典籍中，神明一定是创造世界、制造人类的，可这个神明却一反常态，主动降低了自己的位格——显然，这个神明存在的概率远大于地球上那些宗教的神明。教皇的声音接着传来：“世界现于神明存在。神明诞生于时间不存之处，无尽的空虚与宁静之中。祂的意识逐渐形成，在不可量的岁月流逝后，祂终于离开了无边黑暗之门，来到了世界之中。彼时的世界已经有生命诞生，但神明寻遍整个世界，都没有发现任何能与祂交流的存在，此时的生命都没有智慧。

初生的神明还有凡人的情绪，他感到孤独。也许这形容并不准确，但神明当初的想法是——他想要一种能与他对话的生命，在这世界中出现。在许下这个愿望后，神明离开了这个世界，在漫无边际的星海中遨游。祂在成长，神力越来越强，掌握的知识越来越多……祂的智慧已经到了人们无法想象的地步。又是漫长的时间过去，当他再次回到这个世界时，祂高兴地发现自己的愿望成为了现实——在神力的作用下，真的有一种生命拥有了智慧，而这种生命便是人类。在神明的指引下，人类靠着智慧与信仰，在大地上创造出了辉煌的文明。神明观察着人类的发展，并经常与人类中的智者对话，完成自己的心愿。祂惊讶于人类的创造力——在与人类的对话中，祂发现了这种生物身上与生俱来的探索欲望。即使他们费尽心思得来的真理只是神明天生就能理解的规律，祂也没有嘲讽人类。在与人类交流的过程中，祂在成长中完全补完了自身，成为了全能之神，而祂也欣然接受了人类称呼自己的名字——艾塔。”

说完这些，教皇暂时停下了言语。曜辰明则是不断抽丝剥茧，从教皇的话语中整理出有用的信息。去除那些宗教性质的言论，他暂时得出一个结果：“首先，全能之神并非生而全能，而是经过了从幼稚到成熟，神力和智慧不断增长，最终成为全能之神的过程。从这点来看，姑且可以暂时将祂当做一个强大的生命体。再者，神明拥有情绪，不是简单的规则制定者，更加证实了祂生命体的属性。最终，不管赛瓦因上的人类是否因祂而诞生，人类对祂来说都是十分重要的，重要到让祂得以变得全能。”隔着人与神的障壁，透过那重重迷雾，曜辰明已经对神明有了一些简单的认知——虽然可能全部是错误的。

“我明白了，教皇冕下。”曜辰明沉吟一番，却不知接下来从何问起。他当然不能直接询问神明的目的，接下来也就只能走一步看一步了。此时，一直沉默的星栖忽然开口道：“教皇冕下，请问神明的旨意，我们现在能知道吗？”

“当然，小姐。首先，你们将接受来自教会的赠礼。”教皇的这番发言却是耐人寻味，为何是教会的赠礼？在曜辰明思考之时，流水的声音再度响起，他抬起头，看到了声音的来源。那是来自空气中的声音，虚幻的水流中，灿金与蔚蓝的光芒交相辉映，从不可知处来，流向同样不可知之处。很快，两样物件从河流的上游飘下，教皇走下宝座，来到河流前，伸出双手，将两件物品一把抓住，河流也随之消散。

教皇首先将左手中的物品递给星栖道：“这是赠与你的礼物，小姐。”二人的目光同时聚焦在教皇的左手上，那是一个透明的小瓶子，不清楚材质是什么。瓶塞是一种散发着奇异光芒的金属，瓶中装着乳白色液体，不清楚那是什么。“教皇冕下，请问这是……”星栖小心翼翼地接过瓶子，询问着教皇。

“这里面装的是凝于实质中的生命力，大概是十年的份量。”教皇的声音依旧平静，但曜辰明却浑身颤抖，心中的震惊难以言喻。他并不是因为生命力而震惊，呈云也有从变异的异兽异植中提取的含有生命力的物质，他的震惊是因为——教皇真的知道星栖失去生命力的事实？为何？难道神明真的无所不知，在这世界上发生的所有事情，都逃不出他的法眼？

身边的星栖察觉到了他的变化，一股柔和的精神力传达着安抚的情绪，让他的紧张慢慢缓和。在情绪缓和时，刚才已经在潜意识中诞生的思绪跃进舞台正中，无需思考，曜辰明发现自己已经找到了关键点。于是，一个问题立刻脱口而出：“这两件赠予，是神明的旨意吗？”

沉默。教皇没有回答，她只是一动不动地站在原地，仿佛一尊没有生命的雕像。时间流逝，气氛变得越来越紧张，就像身处即将沸腾的热水中。就在曜辰明即将无法忍受时，教皇终于开口道：“不是。”

仅仅吐出这两个字，就让她气喘吁吁，精疲力竭，仿佛维持站立都很艰难。她露出的半边脸更加苍白，刚才她的经历一定不会好受。曜辰明正欲道歉，却感受到了一股传来的意志——制止的意志，来源于教皇。曜辰明心领神会，立刻停止了发言。调整呼吸后，教皇再度开口道：“星栖小姐，曜辰明先生，我想你们二位可以信任我了。这些生命力你最好尽快服用，因为生命力运作的机制与你们想象的不同。如果将生命比作一片生机勃勃的海洋，那失去生命力并不是简单的海水变少，而是在海水变少的同时，水质下降、海中生物大量死亡的现象也随之发生。也就是说，不单单是寿命会缩短，人的身体素质也会下降，更容易患病，甚至直接失去青春，只剩下枯槁的身体和衰朽的容颜——这都是很有可能发生的事情。”

听到教皇的话语，沉默不语的人变成了曜辰明。他的感觉告诉自己，教皇是可以信任的。可他无法验证那生命力的真实性——万一，万一这些生命力还有特殊的属性，还要付出其他代价，那星栖又该承担怎样的痛苦？自己现在做出的决定，不单单会影响自己的未来，还会……

在曜辰明心中纠结时，星栖已经打开瓶盖，一口将生命力全部饮尽。

“你……”曜辰明惊愕地转过身去，他看到星栖身上一阵白光闪烁，脸上的表情说明她此刻感到非常舒适。几秒过去，她重新睁开眼，对曜辰明微笑道：“别生气哦，我自己有把握的。况且，一直担心关于我的事情已经影响了你的判断力。现在，我对你的干扰就会小一些。不要再一直为我担心了，我们以后还要依靠你的智慧做很多事情呢。而且……”星栖掀起衣袖，解开手臂上的绷带。本应难以愈合的伤口，此刻已经结痂，伤口的数量也减少了很多。“教皇冕下对于生命力的说法是正确的，我身上的伤已经减轻了。”

“唉……”既然结果是好的，曜辰明也不会再有什么意见，只能以叹息结束这个插曲。星栖实在太过善解人意，让他完全无法对她生出负面情绪。而到了现在，他终于开始正视一样东西，那就是这个世界中的——命运。