小洪浩来得药铺门前，他虽不识字，但却知晓那阔如门板的匾额上三个斗大的字从右往左念做“仁——和——堂”，至于左右“但愿世间人无病，何愁架上药生尘”的对联就不甚清楚了。

洪浩进门，早有店铺伙计熟稔地帮忙卸下背篓，不过这伙计眼生，想必是新招进来不久。只见这伙计一手插进石斛从篓底往上翻滚，这一是查看石斛品相品质是否上下如一；二是看有没有掺杂其他杂草鱼目混珠来加重。那伙计检查完毕，随即拿过一杆大秤，挂上背篓飞快的一提一抹，吆喝一声：“二等石斛，十九斤七两，去皮五斤，净重十四斤……二等石斛两文一斤，计二十八文。”——原来药铺的规矩分大秤小秤，一般药材用大秤，贵重药材用小秤，特别珍稀的单论。大秤八两往上算一斤，八两以下不计。

只是这伙计明显欺负了小男孩。小洪浩采摘时原本精挑细选，这石斛都是足足的一等品质，以前和爷爷来卖从未按过二等。且不论这伙计毛重是否虚报，单这背篓，是村里老篾匠用湘妃竹所编，极薄极韧极轻，重不到四斤，药铺原本是知晓的，今日伙计却报五斤……一等品三文一斤，这一进一出，小男孩的辛苦在伙计轻描淡写的几句话中便被黑去了约二十文钱。

小洪浩满脸通红，欲要争辩，可最终只是噙着眼泪，在账房处领了二十八文钱，背上空背篓，默默走出药铺。

原来小男孩年纪虽小，心思却缜密，情知得罪不起药铺。若把店里人惹个恼羞成怒，从今往后不收他的药材，那他岂不是无可奈何断了生计！这朱砂镇药铺仅此一家，做的是独门生意，他一个小小孩童又岂能撼动。

要是我有爷爷遇到的仙人那样的手段就好了，定将他仁和堂砸个稀巴烂。小洪浩臆想着自己快意恩仇。到底是孩童心性，想着想着小洪浩便不在郁闷。蹦跳着去到米铺，十文钱买了十斤高粱米，又用十文钱买了一点点盐巴，剩下八文，买了大小不一的几根绣花针，却是打算送给秀姨做谢礼，当真是个懂事知恩的好孩子。

光滑的石板路被夕阳照射，发出点点金光，漫天晚霞，缕缕炊烟。一个背着竹背篓的小男孩在石板路上快步移动，手里拿着一根细细的竹棍，如同拿着一柄宝剑般左右挥舞。看见路旁一株较高的苦蒿，小男孩用力一棍飞快将其斩断，继续前行……片刻听到小男孩喃喃自语道：“好像也罪不至死……”——原来小男孩斩断那一株苦蒿之时，小脑瓜里竟假想那苦蒿便是欺负他的药铺伙计，被他一剑斩去头颅，只是善良的天性还是让他隐隐觉得如此不妥。

回得家中，小男孩又自熬粥果腹。

待小小肚皮滚圆，闲来无事，又难免想起今日之遭遇。小男孩此刻细细想来，却又悟出一些更深的道理——“那伙计不过只是药铺做事，按月领例钱而已，这收购药材所用银钱又不需他自掏腰包，反之克扣之钱也不会落入他的口袋，偏又为何做此等腌臜之事？须得是那掌柜要求如此这般！……爷爷啊，你还要浩儿去投奔药铺，我若去了，也做这等伤天害理、有悖良心的营生，岂不是让你九泉之下也蒙羞嘛”。想到此处，洪浩更加坚定了自立的决心。

小男孩想完心事，浑身释然，不多时便又沉沉睡去。

如同昨晚一样，午夜时分，洪浩贴身保管那东西又伸出细丝扎进肚脐，然后收回……这一幕其实在今后每个子夜都在上演，当然，都是静静地，悄悄地发生，小男孩从未发觉。

……