长老闻听此言，脸上顿时堆满了殷勤的笑容，连忙招呼身边的弟子将黄源小心搀扶起来。对他而言，这不仅是救助一位强者的机会，更是小宗门得以依附天火门这等庞然大物的难得契机。即使无缘天火神符，但若能与天火门建立良好关系，未来的好处将不可估量，甚至有希望成为其门下，这是任何一个修炼者都无法拒绝的诱惑。

随着时间的推移，黄源逐渐恢复了元气，然而仇恨之火在他眼中熊熊燃烧。“柳芽，今日之辱，他日我定当百倍偿还。”他心中暗自发誓，若柳芽真如其所言前往器阁总部，仅凭天火门或许难以将其铲除，但黄源手中还握有一张未展的底牌，只是，那人能否应允自己的请求，尚是未知。

黄源的思绪飘忽，眼神中透露出一丝迷茫与不确定。

风行兽以其惊人的速度在天空翱翔，即便如此，抵达器阁总部仍需七日的长途跋涉。旅途中，柳芽与皱江相谈甚欢，后者向他讲述了许多有关器阁总部的传奇故事。据说，那座总部雄踞于凤阳城，而凤阳城的地底深处隐藏着一条被称作“凤脉”的神秘火脉，其中囚禁着真正的凤凰之火。此乃器阁创派祖师亲自探寻所得，并在此地奠定了器阁的基础，使之成为天下炼器师的圣地。

然而，尽管古往今来无数寻宝者纷至沓来，试图揭开凤脉的秘密，却鲜有人能如愿以偿。

凤阳城之下，地火神脉不仅庞大无垠，更是一处蕴含无尽能量的宝地。炼器师在这里不仅能够找到专属自己的火焰，还能使炼器过程变得更加高效、便捷，堪称天然炉鼎的极致。而柳芽此行的目的地，正是地火神脉的第二层，那里，他将作为一名地级炼器师的高级学徒，开启一段全新的修行旅程。

当然，这一切并非仅凭柳芽一己之言便能决定，他必须有所行动，展现自己的实力，让那些地级炼器师亲眼见证，最终才能赢得他们的自由选择权。这不仅是对他技能的认可，更是对未来的合作铺垫以深厚的信任基础。

器阁总部的规定并不苛刻，只要完成了最低限度的任务与工作要求，学徒们便享有相当的自由。毕竟，即便是作为学徒，他们在外界也是颇受青睐的炼器师，来到这里，更多是为了在炼器之道上更进一步的深造与学习，渴望技艺日臻完美。

而总部虽设有阁主之位，却往往如同云中龙凤，难觅其踪。不仅如此，许多长老与大师同样常常沉浸在自己的炼器世界中，难以寻见身影，他们是一群为炼器艺术痴迷的老灵魂。此外，器阁的日常运营由专人为之，加之其赫赫威名，四方敬仰，使得总部内外一片和谐宁静。

炼器师，这群思维或许略显单纯的生灵，性情或许有些古怪，但一旦谈及炼器，那份热情与执着，无异于疯狂的艺术家。对此，柳芽心中自有分寸——只要不触碰他们的逆鳞，任何交流都将是愉悦而融洽的。

经历了三天的长途跋涉，在穿越一片辽阔森林时，两人选择在此歇脚，调整半日。

“杨大师，为何选此地休憩？”皱江感到四周阴风阵阵，氛围诡秘，实非理想的歇脚之地。

柳芽轻笑，眉眼间闪烁着神秘：“自然是在前往总部的旅途中，挑选些合适的礼物。”

“礼物？”皱江恍然大悟。

炼器一途，所需资源丰富多样，天地万物几乎皆可为炼器所用。尤其是稀世矿石、魔兽皮革内脏，乃至种种珍贵草木，而最为炼器师所狂热的，莫过于异火，拥有异焰，便是迈向天级炼器师的敲门砖。

然而，此地会蕴藏何种灵宝？皱江以自身修为查探，却无所获。对此，柳芽并未多言，因这停留并非出自他本意，乃是方起之特意嘱咐，要求他们在此稍作停留。

“究竟何事？让我停下却又沉默不语？”柳芽心中传音询问。

身旁的修罗斩散发微弱光芒，仿佛低语：“勿语，细察四周，这阴气凝聚成圆，颇为异常。若我所料不错，此处应藏有惠宝莲。”

“惠宝莲！”柳芽心头震撼，那是传说中的阴气至宝，偏爱极阴之地，数百年方能初具形态，千年方得成熟。

惠宝莲乃炼制阴器不可或缺的天地奇珍，同时，也是诸多阴气生物梦寐以求的食粮。一旦吞噬炼化，修为便能跨越一大阶次，是无数修行者梦寐以求的天材地宝。

但此等瑰宝周围，恐怕早已聚集众多高手与魔兽，以他和皱江的实力，在这里恐怕只能算是渺小的存在，连为他们塞牙缝都不够格。

“正是如此，但兄弟，你也明白，我们目前的状态，根本无法触及惠宝莲，更何况，没有异火，又该如何下手？”柳芽内心暗自忧虑。

柳芽嘴角挂着一抹苦笑，声音中透着几分无奈，缓缓言道：“惠宝莲，那可是至阴之物，其身躯脆弱，凡人之手一旦触碰，便会如同晨露遇阳，刹那间消逝于无形之中。唯有借由它天生的克星——异火之力，方能完好无损地将它从大地的怀抱中摘取。”

他又继续补充道：“更为苛刻的是，惠宝莲绽放的花期短促无比，仅在深夜最为晦暗的时刻，即子时三刻至四刻之间，才会展露其绝世芳华，转瞬之间便会凋零枯萎，仿佛夜空中的流星，一闪即逝。”

说到这里，柳芽自嘲地摇了摇头，“这样的条件，对我来说无疑是天方夜谭。”

方起之的声音里夹杂着丝丝诱惑与玩味：“谁说要你立刻采摘了？我不过是想让你确认惠宝莲的确切位置，做个标记。待到时机成熟，拥有足够的力量与手段，我们再重返此地。难道你愿意舍弃这份千载难逢的机缘吗？”

柳芽闻言，嘴角勾起一抹狡黠的笑意：“我看，是方兄自己嘴馋了吧。惠宝莲对于灵魂的滋养与强化，效果非凡，你是不是渴望着更上一层楼呢？”

被柳芽一语道破心事，方起之面不改色，语气依旧淡然：“去还是不去，一句话。”

柳芽爽朗一笑：“自然是要去的。对我而言，惠宝莲虽非必需，但与其共生的浮游叶，却是锻造刀枪等神兵利器不可或缺的秘材。只需一滴其汁液，