吃过第二回送来的朝食，宝珠等人在寺中闲逛，看表演百戏的伎人布置台场。寻橦走索、丸剑角抵各色都有，花样不比宫中观看的品类少。

宝珠见台场南面醒目处有一大片空白粉壁，心中觉得奇怪。蟾光寺以壁画闻名，这么好的位置，为何没有安排画作？她见左近有个老画师带着徒弟修补前朝旧图，便走过去询问原因。

老画师瞧了一眼粉壁，道：“那是吴观澄喷画的位置，表演百戏的人很多，他的两样绝技谁都不会，老方丈特意为他留下这片地方。”

宝珠问：“何为喷画？”

老画师的小徒抢着回答：“就是口中含着颜料水一遍遍往粉壁上喷，片刻后白墙上就会出现精美壁画。今年上元节他当众喷出一幅‘维摩诘问疾’像，轰动洛阳。”

听者甚是惊奇，杨行简又问：“另一种绝技是什么？”

“是‘水画’。他不知用什么办法，能纵笔挥毫让画作浮在水面上，颜料既不会融化也不会散乱，能坚持大半天。”

这小徒只有十四五岁，看起来特别崇拜吴观澄，老画师摇了摇头说：“这个盂兰盆节恐怕是你最后一次见识那些幻术的机会了，听说他要离开洛阳前往长安，奔一个远大前途。”

杨行简说：“在洛阳磨炼画技，去长安扬名，这路径和画圣吴道子一模一样啊。”

老画师点头：“吴观澄自诩画圣转世，就是这么想的。他特别擅长使用色彩，又会种种幻术，正符合皇家的爱好，想来很快就能扬名立万，像吴道子那样成为御用画师，到时候千金一幅图，富豪们还得排队等着。”

宝珠略一思索，点头赞同老画师的判断。皇室确实喜欢浓艳色调，也喜欢神奇热闹的把戏。只不过吴观澄必须得抛弃他对尸体的特殊爱好，才能挤进那个竞争激烈的圈子。

小徒满眼艳羡之色，一边往师父勾好的白画中填色，一边喃喃说：“我何时也能和他一样去长安？”

世间画师作画，过程分成两步：第一为勾描，第二为布色。经过“九朽一罢”打成草稿后，以墨汁勾勒人物轮廓，就是“白画”。这一步决定了画作的构图基础，是最重要的步骤，勾描者均为高级画师。

而在白画轮廓中晕染敷彩有固定模式，技艺要求较低，通常由学徒完成，由此形成画师的高低等级之分，吴道子等画坛巨擘多不屑于填色，完成白画就收钱走人，吴观澄曾经就是为昙林填色的学徒。

然而他的天纵之才很快就崭露头角，打成腹稿后，跨越白画步骤，直接用色彩构图，完全打破了传统的作画过程。要实现这种超越传统的作画方式，以前那些能溶于水的淡彩颜料是做不到的。

老画师叹息道：“你师父我囊中羞涩，可不像昙林上人那样有实力支持你，不管是研制新颜料的钱还是尸体，都能一一满足。”

小徒脸上一红，不再吭声，默默对着墙填补色块。

宝珠则想：同样是使用观看尸体，昙林的九相观是高僧修行佛法，而孤儿吴观澄为了画画观尸，就变成惊世骇俗不容于世的行为，可见世间评判人的标准从来不是同样的。