大约向南行进了六七里地后，一条自西向东蜿蜒而来的河流便浮现在一行人的眼前。

这河并不壮阔，也不秀丽，看起来平平无奇，好像并没有什么特殊的地方。它的水也不深，在夏季雨水最充沛的时候也不过刚刚及腰，像这样的河流在大楚众多名山大川中一点也不显眼，甚至有些微不足道。但是在这里，它的意义却非比寻常。

这河还是草原最南端的边界线，这片茫茫的草原向南延伸到这里便终于“穷途末路”，河的那边就是一个风格迥异的新世界。

站在河北岸向南眺望，大楚王朝子民开垦的田地清晰地映入眼帘，天气好的时候还能看见远处若隐若现的村落，甚至能看见村落中袅袅升起的炊烟。这个画面大家可再熟悉不过了，这不正是大家心中念念不忘的故乡的模样。

正因为能看见“故乡”，所以军中的士卒便给这河取了个亲切、形象，又极具诗意的名字——“望乡河”。“望乡”二字一出便立即在军中传开了，最后就慢慢地变成了这河正式的名称，至于它以前叫什么，已经没人关心了。

“望乡滩”，就是望乡河在此处转弯时冲积出来的一片巨大的河滩。因为被铁石城、铁石骑军选中成为给牺牲的士卒举行送行仪式的地方，于是也就多了个新名字——“望乡滩”。

望乡，望乡，既是遥望，也是守望，更是盼望！

据说之所以会选中这片河滩，原因主要有三个：

其一，因为这个地方可“望乡”，河滩的对面就是众人家乡的方向，还能看到同胞耕种的土地和居住的村庄，在农忙时节，甚至能清楚地看见他们在地里耕种劳作。既然离家乡近，在这里送行后，逝去袍泽的魂魄自然更容易“返乡”。

其二，大家都认为走下这片河滩，才算离开了人地两生的大草原，真正踏上了魂牵梦萦的楚国大地。那片土地才是他们祖祖辈辈生活的土地，是养育了他们，融入进他们血脉中的地方。“身在草原死，心回故土中。”不能让已经为王朝付出了一切的袍泽在死后依然困在苦寒、陌生的草原上。

其三，因为风水，有一些传言说这条源自草原深处，一路向东南延伸的望乡河特别像一条即将腾空而起的巨龙，而望乡滩正好就是这龙的脊背。在这个地方身化尘土、魂归自然，就等同于坐上了龙背，子孙后代不是封侯就是拜相。

望乡滩是魂归之地，也是伤心之所，对陶神医而言，这里还是让他郁结难解、耿耿于怀的地方。

刚入伍的时候，每逢士卒的送行仪式，他必定参加。因为他感觉自己就像废物一样，什么都没有做到，既没有同他们一起在战场上同狼克人厮杀，也没有在战场下救下他们的性命，所以感觉非常对不住他们，甚至有些羞愧难当，于是便选择用这种方式来送他们一程，希望他们走好，也希望他们原谅。

但是连续送了近十年后，他突然开始讨厌这块儿河滩了，讨厌这里的一草一木、一沙一土，他感觉这块河滩也是夺走自己袍泽的帮凶，于是就再也没来过这个地方。而是将心思全都投入进了医术的研究之中，他希望能用自己的本事挽回更多士卒的生命，而不是一而再再而三地去那里毫无意义地哭哭啼啼。

“二十年了啊！”看着前方的长河，陶神医暗暗一叹。他已经有二十年没来过这里了，若不是顾及到李元吉的安危，今天他仍然不会到这里来。

其实这里李元吉去年就曾来过一次，那次是给烧饼送行，只不过他当时一直身处在失去挚友的悲痛之中无法自拔，所以就没留意这个地方。今日再度到来，他才特意打量了一下，原来这里真得能看见对岸的“故乡”。

来到河岸边，偌大的半圆形望乡滩赫然映入眼帘，宛若一轮正破水而出，冉冉升起的月亮。不过这“弯月”已经被焚烧得一片焦黑，和四周枯黄色的草地一对比，仿佛就是两片不同的天地。