至于现在负责这项任务的，是年轻的游荡者费迪南多。

“喂，我说，我们真的一定要去那座锻炉吗？”

佐伊正趴在地图的一角，帮助半精灵男孩压好被风吹起来的图纸。费迪南多能注意到他小小的公主大人的眼中充满着犹豫和闪躲。这是他从来没有见到过的表情，以前也从来没觉得永远保持骄傲自信，一副高高在上样子的佐伊会露出这种表情。

事实上，她的真实身份对于他们所有人来说都是一个谜。大家都觉得，佐伊所谓的“阿弗纳斯公主”的自称不过是一句玩笑话，没有谁会当真。毕竟她只是一个还没有巴掌大的袖珍版小魔鬼，怎么可能会是强大的魔鬼贵族呢？

但与马哈迪的那次冲突让大家对她改了观，尤其是看到罗刹畏惧她的样子。这令这些冒险者们纷纷怀疑该不会佐伊真如她所说的一样，是一位大魔鬼公主吧？

看到费迪南多用沉默回应了自己，佐伊只好长叹了一口气，没精打采地回到了他的上衣口袋中。她知道自己的仆人也没有决定权，这些冒险者们手中只掌握着通向锻炉的这一条方法，也很可能是唯一能扳倒扎瑞尔的方法。

她就算再不情愿，也不能说服费迪南多的同伴放弃与藏身在那里的大魔鬼结盟的想法。

“好吧，如果你们到了那里，一定要当我不存在。别让那里的魔鬼们知道我和你们在一起。”

留下这句话后，佐伊就再也没有了动静，她甚至刻意收敛了自己的气息，以免其他的同族发现自己的存在。费迪南多心中充满了疑惑，他有很多想询问的内容，但最终还是选择了默默遵守与自己小小宗主的约定。

——

冥河俯冲小队比他们所预想地要更早接触到了大魔鬼拜尔Bel的势力。

他们已经相当接近土巨灵为他们指出的地点了。一座巨大的火山跃出地平线，火焰与尘埃形成的乌云从它的火山口喷出，空气因它愤怒的轰鸣而颤抖着。而在那里，一座巨大的多层堡垒被嵌入火山岩石的斜坡之中。

就在通往这座多层堡垒的大道上，一支驻扎好的魔鬼军队拦住了他们的战车，却没有对他们的到来表示出任何的敌意。

而这只魔鬼军队的首领，一名体格高大，披挂着乌黑肩甲的深狱炼魔正等待着他们的到来。他的个子甚至超越了这台巨型战车，腰间还别着两把打磨锃亮的恐怖弯刃。

“冒险者，我的主人，拜尔大公正等待着你们的到来，他命令我于此处接待你们进入他的堡垒。”

深狱炼魔居高临下地看着从车上跳下的凡人们，他们的身高连自己的腰都没有达到。江逍遥显然是被眼前恐怖的高阶魔鬼吓到了，他勉强依靠自己的法杖才哆嗦着下了车，同时用胳膊肘捅了捅一旁的吟游诗人，让他去想办法和对方交涉。

“很高兴能有机会觐见那位大人，没有想到连我们的到来都已经在他的预料之中，实在是令人惶恐。

我是深水城的阿莱斯特，请问阁下怎么称呼？”

“萨克伦，八魔将之一，恐怖化身近卫师团长，拜尔的锋刃，他们更喜欢叫我‘削骨者’。”

深狱炼魔每吐出一个称号，地狱火焰都会从他的口鼻中喷吐出来，让面前的空气更加灼热。

“不久之前，拜尔大人收到了一则来自他的旧友的短讯术，告知了你们即将到访他的营下。

你们随我来吧，我负责带你们去往他的会客大厅。但一定要记住，在那位大人的面前不得有任何无礼的举动，否则，我会把你们撕成一块块碎肉当做今晚第八军团的下酒菜。”

这些冒险者只好乖乖将战车暂时交给魔鬼军团们看守，自己一路小跑跟上大步流星向着火山迈进的萨克伦。

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越靠近火山上的堡垒，周围的温度就越发令人难以忍受，巡逻的魔鬼士兵也就越多。那些角魔与须魔用不善的目光来回打量着与他们格格不入的凡界生物，但当看到是萨克伦在带领着这些家伙的时候，他们又十分畏惧地别过头去。

费迪南多从他们靠近魔鬼军团时就感觉不到佐伊的气息了，她尽可能地在掩盖自己的存在。如果不是还能感受到口袋中的重量，费迪南多都以为对方已经逃之夭夭了。

锻铁的螺旋状楼梯向下通往一间巨大宽阔的锻造室，咕咚冒泡的岩浆河道蜿蜒流过设施众多的室内，发出的强烈光线照亮了巨大的铁砧。室内是四名带着镣铐的火巨人，他们的皮肤如煤炭一般黝黑，头发如火焰般橘红。

而在这四个一刻不停敲打着手中锻钢的火巨人头顶，是一驾悬空飞行的精铁王座。王座之上的猩红色身影吸引了所有人的注意，那是一头远比萨克伦更加高大强壮的深狱炼魔，他的身上覆盖着深红的鳞片，背后生有一对巨大的蝙蝠翅膀，绿色的毒液不断从他的嘴角滴下，落在地上激起一阵酸蚀的烟雾。

冒险者们瞬间认出了这位大魔鬼，他们曾在露露的梦境中见过那恐怖的存在。就是他率领着庞大的魔鬼大军战胜了原本曾是督战大天使的扎瑞尔手下的地狱骑手军团，并将他们赶向了豺狼人之神耶诺古的血盆大口中。

只不过，这位大魔鬼与百年前的样子有一些不同，他的腰上原本悬挂的八颗天使头颅增加到了十二颗，正在不断地痛苦尖叫。这是他荣耀的战斗勋章，他在与众天神的使徒，天使们的抗战中打下的卓越军功。

这就是拜尔，第一地狱曾经的主人，前任阿弗纳斯的魔鬼领主与血战大公。

随着冒险者们的到来，这头大魔鬼缓缓睁开了他的眼睛，居高临下地看向座前的蝼蚁。萨克伦轻咳一声，示意这些访客立刻在拜尔面前屈下膝盖，放弃身为凡人的尊严，跪拜下来。

可克拉瑞恩与沃尔金，只有她们二人拒绝了向魔鬼献出自己的膝盖。萨克伦十分不满地想要按住这两位圣职者的脑袋，试图用巨力逼迫他们下跪，拜尔却阻止了他的行为。

他的大手一摆，萨克伦立刻心领神会地躬身退下，把巨大的锻炉堡垒留给了自己的主人和他的客人们。

“半精灵、提夫林、人类、卓尔、长着鱼尾的巫童……还有一只令人垂涎欲滴的圣飞象？有意思！你们来到吾的身前，是想要从吾这里索取什么？”

“伟大的拜尔大公，阿弗纳斯的真正统治者，永恒血腥战争之领主，地狱军团的至高领袖，诸天神使的终结者……”

吟游诗人装模作样地用一个又一个响亮的头衔来装饰眼前的前任魔鬼大公，想通过这种方式来博取拜尔的好感。

“我等有幸能来到您的座前，瞻仰您的伟大荣光！”

“你最好快点告诉吾你们的来意，而不是在这里卖弄词藻。半精灵，吾的每一分钟都比你们的存在价值更加宝贵。吾的耐心是有限度的，虚荣的马屁就留给愚蠢自大的角魔吧。”

“……那我们就开诚布公地谈谈吧，拜尔大公。我们希望成为您的利刃，您的手足，帮助您推翻扎瑞尔的政权。”

“那你倒是说说，吾为何要妄图去挑战自己的上司？”

“为何？”

阿莱斯特向拜尔报以一个残忍的笑容，这是他模仿着野心勃勃的魔鬼们所展现出来的，包含着丑陋欲望的笑容。

“只因为扎瑞尔不配坐在那高高在上的位置，她的自大与傲慢注定会让她再次战败。但这一次，和她一起被击溃的不再是懦弱的人类骑手，而是您曾经苦心坚守了数百上千年的青铜壁垒。”

阿莱斯特一步上前，故作悲恸地大声控诉着堕天使即将会招来的罪行。

“到了那时，恶魔的浪潮会冲散您的军士建立起来的严密防线，吞噬整个阿弗纳斯的平原，拨撒绝望与混沌，让您美丽的领地成为繁殖堕落、疫病横生的失乐园！”

拜尔微眯双眼，仿佛在思考吟游诗人所言是否过于夸张，还是说灾难真如他的预言一般会在不久之后降临。

“半精灵，你所说的一切都令人难以怀疑，但你必须知道你在做什么。你在妄图指控一位地狱领主的无能，并煽动她的参谋——也就是吾，去篡夺她的位置。

扎瑞尔是奈瑟斯（第九层地狱）之主阿斯莫蒂斯看重并提拔上来的，是他皇冠上的一颗明珠。反对她的统治，就是在反对那位阿斯莫蒂斯！吾又有什么理由仅听你的一席言论，就亲自犯险违抗巴托地狱的统治者？”

“不，尊敬的拜尔大公，我很清楚，哪怕我没有在这里做出如此煽动的言论，您也一定会亲自把那堕天使从她的王座上扯下来，再次撕碎她的翅膀！”

“……”

整座锻炉大厅安静的可怕，就连那四个火巨人都停下了手中的工作，他们不安地看向他们的主人，不知道在这片刻沉默之后，这群胆大包天的虫子是否会迎来拜尔的无尽怒火。

小主，

冥河俯冲小队的所有人都屏住了呼吸，他们的心中充满了不安，不知道阿莱斯特的话是否会真的导致他们被拜尔撕成碎片。

“哼哼哼，哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”

出乎所有人意料的，王座上的大魔鬼站起身来，爆发出一阵惊雷般的狂笑。

“有意思，凡人，你的狂妄和无礼在这百年不变的熔炉之中，为吾带来了新的趣味！

你说吾会亲自将扎瑞尔扳倒？是谁给了你这份胆量？你又是怎样做出如此的猜测？”

“猜测？我只是在陈述一项事实，阁下。”

阿莱斯特的手中多出了一本厚厚的精心装订的书本，他不断翻阅着纸张，想要寻找到能够佐证自己说法的内容。

这是一本记载着有关于阿斯莫蒂斯在近百年的岁月中一系列激进活动的记录档案，来自包含世界万千知识的烛堡的某位女提夫林九狱学者。

“谷地历1385年，也就是我们主物质位面称之为法术瘟疫的那段艰苦时期，至高者、法师之神阿祖斯逃亡到了巴托地狱，却落入了那位九狱君主的阴谋中。”

“阿斯莫蒂斯吞噬了阿祖斯的神火，升阶登神后，立刻采取了反扑恶魔的激烈措施。他依靠获得的强大力量，将无底深渊拖入了元素混沌中，而他也需要一位得力助手帮助他在血战中扑灭恶魔的残党。”

“恕我冒昧，我分析了拜尔大公您的作战方式，与那个堕天使不同，您一向注重稳扎稳打，巩固军团力量，强化防守。但可惜的是，当时的阿斯莫蒂斯急于一举击溃所有的恶魔，而您的战术风格很显然让他并不满意。

也因此，他让自己最新获得的强大战利品，一位激进的督战天使取代了您的位置，接管了您的军团，率领着魔鬼们对恶魔发起了无比猛烈的攻势。”

吟游诗人鼓起勇气注视着拜尔，想看看对于这番话大魔鬼会做出什么样的表示。让他庆幸的是，拜尔似乎并没有因为自己未获得上司的青睐被贬职一事表现得太过恼怒，他的鼻孔中重重喷吐出火焰，却还是耐心聆听着半精灵解释自己的想法。

“在这一百年间，那位阿斯莫蒂斯的野心仍然不断在膨胀，他几乎认为自己已经能够彻底毁灭深渊势力了。但遗憾的是，他激进的手段触怒了众神。谷地历1486年，诸神将阿祖斯的神火从九狱君主的体内剥离出来，并再度复活了这位法师之神。

而失去神火力量的阿斯莫蒂斯已经无力再将无底深渊抛向混沌，他登神的计划也告以失败。深渊的恶魔们自然不会放弃这个机会，由于从混沌之海中生还，愤怒的恶魔对巴托地狱发起了疯狂的反扑，它们的攻势比曾经还要更加的激烈。”

“可是魔鬼军团这一方呢？他们的战争领袖只是一个毫无战术头脑，只知道横冲直撞却又不会听从其他谏言的好战狂。再这样下去，只会有更多的军士折损在扎瑞尔手中，冥顽不灵的堕天使将会把阿弗纳斯拱手送给汹涌的恶魔浪潮。”

阿莱斯特深吸一口气，重重吐出几个大字。

“在血腥战争之中，魔鬼必败无疑！”

“而能够拯救魔鬼，从恶魔的反扑中守护阿弗纳斯的，只有一位存在，那就是拜尔大公您！您丰富的作战指挥经验，天才般的战术头脑，长远的战略目光，远比那被捧在阿斯莫蒂斯手心里的扎瑞尔要强了不知道多少。”

“相信我，扎瑞尔的用处已经消失殆尽了，阿斯莫蒂斯不会再青睐她的战术价值。我们应该抓住这个好机会，将她扯下台，向扎瑞尔的势力再度发起政变。

九狱君主不会为您以下犯上的行为而恼怒，反而会默许您的一系列行动。”

“……”

吟游诗人的演讲结束后，周围再一次陷入了死寂之中，只剩下沸腾的岩浆滚出的气泡声回荡在整个会客大厅。

拜尔默默地坐了回去，他拍起了自己的手，为眼前凡人大胆而精彩的推理鼓起了掌。