望着对手伤痕累累却依旧挺拔的身躯，以及不断攀升、几乎要化为实质的剑气，卡蒂狗低声吠叫起来，星星点点的火光从绒毛中渗出，连南国夏日黏腻的水蒸汽都为之扭曲。

两个训练家都知道，决一胜负的时间到了。

退役刑警深吸一口气，许久未经历的激烈对战令他的心脏跳动得仿佛地震般声声作响。另一侧年轻的对手依旧不动如山，连声音都毫不颤抖，一如对战开始前那般镇定自若。

“闪焰冲锋——”

“劈瓦！”

卡蒂狗驾驭的火焰比任何一次都要猛烈，高温之下橘红的焰心几乎要泛起白光；它拖拽着绚丽的火尾飞速奔跑，所过之处草叶瞬间化为灰烬，几乎像是撕裂绿荫的流星。而环绕在利欧路周身的气流化为旋风，无情扯碎落叶与泥沙；气旋中心高举的右拳绽放出炫目金光，几乎比骄阳更加耀眼。

在滚烫的空气中，金与红毫无保留地碰撞到一起。

冲击波裹挟着火星和沙尘飞扬而起，一时间整座丛林都被烟雾缭绕，呛得人几乎无法呼吸。直到远方赶来的妙喵急急忙忙发动超能力，将天空重新恢复晴朗，训练家们才终于看清场上的情况。

使出最强一击的卡蒂狗已经无声无息地倒在地上，挣扎许久依然无力起身。而利欧路狠狠一甩拳头，将最后一丝火苗驱散，仰天发出畅快的咆哮。

当夏日的阳光吞没清晨最后一丝凉意，训练家们对搭档的简单疗伤也暂告一段落。

在伤药的效用下，拼尽全力的两只小家伙已经恢复一点精神，都乖乖坐在训练家身边的树荫下乘凉。松永微笑着抚了抚卡蒂狗的后背，随即抬起头。

“小夜，我想把它托付给你。”

年轻人闻言顿时面色一变，眼看又要摆出“那可是你朋友的女儿你再这么胡乱认错人对得起她吗”之类的死板论调，中年人赶紧一抬手打断了她的话。

“等等，先听我说完。”

见紫发少女犹豫着保持沉默，从基因里怕极了念叨的南国人甚至小小松了口气。

“不是因为我还固执地觉得你是那个‘小夜’。不如说，现在我已经确信了，你和我挚友的女儿是完全不同的人。”松永摇头，“早在你来这里之前，我就考虑过这件事了。”

卡蒂狗端坐在轮椅旁，安静望着自己的主人，似乎并不为此感到惊讶。

“你知道的，它作为警犬被培养成长，自然拥有着为他人而战的愿望。”松永垂下眼，望着自己残缺的右腿，无奈露出苦笑，“五年前那场事故过后，我再也没能见到过那孩子，只好先将卡蒂狗带在身边培育。而就像你看到的——它只能陪着我这个残疾的老警察在乐园演戏，根本帮不到任何人。”

“那么，将它托付给一位心怀正义感的年轻训练家，让它踏上新的旅程，不是更好吗？”

松永轻轻推了一把卡蒂狗，自己则操纵轮椅后退半步。

“我们早以前就商量过这件事，昨晚也特意问了它的想法。”中年人道。

“它认可了你。”

突如其来的转折令小夜还有点发愣。而卡蒂狗已经上前一步，向年轻人精神奕奕地“汪”了一声。

“这两天我见证了你们的冒险，知道你们都是善良的好孩子。所以……”

“你愿意今后继续帮助他人、保护他人，并且——实现它的愿望吗？”

小夜垂下头。

橘红色的小狗端端正正地坐在面前，挺直身板摇晃着尾巴，黑眼睛一瞬不瞬地盯着她看，仿佛也在期待着什么。

她蹲下身，试探着伸出手。卡蒂狗不躲不闪地坐在原地，眯着眼接受了少女的抚摸。

早在刚刚诞生的幼年期，它便记住了自己的使命是“守护”。

虽然旧日那个笑意温柔的紫发幼童只在记忆中闪烁了片刻便消失无踪，但五年来照顾行动不便的主人，保护自己的训练家已经成为它的本能。即使只是飞溅的污水或沙尘，它都会毫不犹豫地冲上前去，把身躯变成训练家的盾牌。

而现在，它第一次见到了挡在它前方的人类——当身披白袍的那道身影无畏无惧地迎向漆黑利刃，手握法杖劈开通路时，卡蒂狗便意识到他们拥有同样的愿望。

那么，我们一定也可以成为伙伴吧？

“……我明白了。”

小夜轻轻抱起卡蒂狗。橘色绒毛温顺地贴在掌心，传递着暖洋洋的温度。小狗丝毫没有挣扎，只顾摇摆着尾巴，舔了舔少女的手指。

听到她的回答后，轮椅上的刑警终于释然微笑起来。

“我向您保证，松永先生。”

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小剧场：

小夜：松永先生，如果我打输了对战，您还会把卡蒂狗托付给我吗？（好奇）

松永：当然。我会对你说“你在这两天里不止一次保护了卡蒂狗，为了回馈这份勇气和恩情，卡蒂狗愿意成为保护你的力量”——是的，这才是我原本想好的台词，我根本没想到自己会输给一个十岁新人。现在这话要我怎么讲，“卡蒂狗还想继续被你保护”吗？就算是它的主人，说这种话也会被咬的！（憔悴）

小夜：……呃，对、对不起？（错乱）