吴老八突然想笑。他曾把多少人送到木婆婆杖下，他也记不清了。

现在，轮到他自己了。

……

木婆婆心满意足地收回长杖时，远处有两骑飞驰而来，停在药田外围。

马上只有一名山匪，他手里还牵着另一匹大马：“木婆婆，官兵来犯，我们头儿有请！”

地上还躺着一具干尸，他没空细看——木婆婆的地盘上，哪天没有这种东西？

保护毒牙山的瘴毒就是木婆婆一手安排，她与山匪的关系自然密切，方才又见到天上烟火，知道事态紧急，于是颌首：“走吧。”

方才见她翻手云、覆手雨，杀人于谈笑，这会儿爬上马背却吃力得很，还要山匪帮忙才勉强乘了上去。

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密林之中，沈顾加快了脚步：“那小子有意引我们来此，或许就是想借着毒瘴除掉追兵以绝后患。你们都注意些，这很可能就是陷阱！”

众人都轰然应了一声。

沈顾的心腹谏言：“这小乞丐和山匪一样不畏瘴毒，难不成他们原本就是一伙儿的？如此，引我们入山就说得通了，这里是他的老巢。”

他的话有理，也符合当下情境。沈顾从这里往外想开，心中却更加惊疑不定：“如果这乞丐与山匪本是一伙儿，他从黟城叶家那里拿到宝物，当真只是凑巧吗？难道说……”他转眼就否认了自己的荒谬想法，“不，不对。这些山匪只是乡野盗患，绝无可能与得胜王扯上关系，否则那宝物在黟城就由得胜王手下拿走了，为什么会落到这乞丐手里，为什么得胜王手下会追杀他？”

这许多线索纠结在一起，理不断，剪还断。

心腹见他脸色不好，压低了声音道：“或许问题都出在那件宝物身上？大人，您可知道它的实际用途？”

沈顾横了他一眼，有责怪之意，心腹赶紧闭上了嘴。

这个问题，沈顾怎会没想过？可天子只交代他将黟城叶家代管的王室宝物带回，至多就是描述一下那物的外形特征，让他不至于带错。至于这件东西的真实用法，皇帝可是只字未提！

甚至沈顾略微出言试探，都被责回。天子只道，那物神异，寻常人根本无福受用。

沈顾这时心里也艾怨得很，可是为人臣下又有甚办法？只能自己想破脑袋。