在制服敌人后，树根立刻又沉入土中，穿透了恶魔的身体。

在恶毒的杀手嘴里，发出嘶哑的喘息是它被树根撕下头颅前的最后挣扎。绿色的血液从可怕的伤口涌出，恶魔剩下的身体部分就像刚拼凑好的马赛克，被丢在了一堆。

然而，马尔夫里昂刚刚制服了一个敌人，树木间又跳出了两个堕落守卫。伊利丹咒骂一声，跪起身来，指向最近的敌人。

那只向他扑来的恶魔猛地转动钉锤，朝其同伴挥去，重重的一击便将毫无察觉的受害者的头骨打碎。

突然，马尔夫里昂感到一丝不安，后颈的汗毛竖起，回头一看。

一只巨大的四足兽直扑向德鲁伊。两根缠绕的触手，末端带着锋利的吸盘，直接刺入了夜精灵的胸口。马尔夫里昂眼前出现了一排排发黄的獠牙，腐烂肉体的气味袭来，令人作呕。

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在他自己处于极其不利的境况之时，他听到了伊利丹的尖叫声，随即被一种模糊的狗吠声打断。

他们兄弟被敌人设下的圈套，故意在前方发起攻击，以便更强大的敌人从背后袭来。堕落的兽类随时准备在任何时刻发动攻击。

马尔夫里昂尖叫着，当吸血的触手几乎将他的魔法从身体里抽离出来，就像不久后犬牙将撕扯他的肉块一样。对于任何法师来说，堕落的兽类是特别狡诈的敌人：它们专门猎杀拥有魔法天赋的生物，榨取他们的魔法，直到只剩下干瘪的外壳。但更糟糕的是，这些饱满的恶魔猎犬繁殖速度极快，造成了真正的邪恶疫情。

年轻的德鲁伊试图挣脱触手，但它们紧紧抓住他。夜精灵感到自己的力量正在耗尽……

……然后，他听到了如雨声般的响动。

堕落兽颤抖了一下，触手放开了它的猎物，疯狂地在周围挥舞，随即这只恶魔沉重地倒在一旁，几乎压到了马尔夫里昂的手。

泪水涌出，夜精灵发现超过十几根锋利的箭矢插在被击倒的堕落兽厚重的皮肤上。每一支箭都射得极为精准，正中最脆弱的部位，恶魔在倒下之前就已经死去。

从森林里冲出二十多名穿着灰绿色盔甲的战士，他们骑着巨大的黑色剑齿虎，这些虎被称为夜间剑齿虎。巨大的猫科动物在树间穿行，展现出其他生物无法比拟的敏捷和速度。

“分散开！”一位年轻的军官下令，他的声音让马尔夫里昂感到微微熟悉。“确保一个也不留！”

士兵们迅速而谨慎地行动。马尔夫里昂注意到他们的警觉，因为他知道在白天他们的状态并不理想。然而，德鲁伊无法否认，他们的技艺出奇地高超，尤其是在救了他的命之后。

军官骑着发出嘶鸣声的虎跑到马尔夫里昂身边。夜间剑齿虎也不喜欢这种从黑暗到光明的转变，但它们逐渐适应了。

“这就是我的命运吗？”一个略显丰满的夜精灵问道。

他似乎在仔细打量马尔夫里昂，尽管马尔夫里昂知道，这全因军官银色眼睛的锋利目光所致。

“——努力不让自己被刺杀？也许我应该恳求阁下让我留在苏拉玛卫队中。”

“但那样一来，事情可能就会大不相同，佩斯尼·滕奈，”马尔夫里昂回答道。

士兵失望地叹了口气。

“不会……绝对不会发生这种事，因为乌鸦之巢的领主绝对不会让我重新回到卫队！他似乎相信，母亲月亮注定要我保护他的特别侍从们的后背！”

“你是和我一起回到苏拉玛的，年轻的艾露娜祭司，还有那位神秘的法师……以及一条龙，军官。我担心，我们的同行在乌鸦之巢的领主和其他指挥官眼中标记了你。他们再也不会把你视为普通的卫队军官了。”

佩斯尼·滕奈皱了皱眉。

“我不是英雄，马尔夫里昂大师。你和其他人可以轻易地杀死恶魔，而我只是试图保住你们的性命，好让你们继续这样做。”

杰罗德·佩斯尼·滕奈不幸地在试图潜入苏拉玛时被克拉斯抓住。法师利用了这位军官以获得帮助，这促使马尔夫里昂和其他人，包括科里尔斯特拉兹，终于团结起来。不幸的是，对于这位优秀的军官来说，他对职责的忠诚要求他在所有事件中陪伴囚犯。正是这一点深深刻在乌鸦之巢领主的记忆中，他决定让他的法师们需要有人来监视他们。因此，杰罗德·佩斯尼·滕奈很快就成了“志愿者”，指挥一个由大多数比他更有经验的老兵组成的队伍。

“根本不需要这些增援，”伊利丹插嘴道，加入了他的兄弟。“我完全可以掌控局面。”

“我有命令，伊利丹大师。我差点没注意到你们擅自离开，违背了阁下的命令。”佩斯尼·滕奈将目光转回到马尔夫里昂身上。“然后我发现你们已经离开很久了……”

“嗯……”伊利丹只是回应道。

这是双胞胎兄弟少数几次意见一致的情况——他们都不在乎乌鸦之巢领主要求他们始终在监视之下的命令。更重要的是，这样的命令只会增强他们逃离的欲望。如果马尔夫里昂因职责的自然召唤而不满，那么伊利丹则是忍受不了无休止的会议。年轻的法师对战斗计划并不感兴趣，他只是渴望对抗恶魔并摧毁他们。

只是……这一次，恶魔差点就将他消灭。无论是他还是马尔夫里昂都没有察觉到它们的接近，这一发现既新鲜又令人恐惧。燃烧军团教会了他们的杀手出色的隐蔽技巧。即使森林也对心脏深处的感染保持着无知。对于即将到来的战争，这无疑是个坏兆头……

一名士兵骑着马靠近佩斯尼·滕奈。敬礼后，他说道：

“地区已经清理干净，军官。没有任何存在的迹象……”

刺骨的尖叫声在森林中回荡。

马尔夫里昂和伊利丹迅速转身，朝声音的来源奔去。杰罗德·佩斯尼·滕奈张嘴想要命令他们返回，但随即闭上了嘴，驱动他的黑豹跟了上去。

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他们并没有跑远。稍微深入森林，夜精灵们就看到了令人毛骨悚然的景象。地上躺着一只被撕扯得粉碎的夜间剑齿虎，内脏外露。巨大的猫科动物的眼睛呆滞地望着天空，显然已经死去一两分钟，不会更久。

但发出刺耳尖叫的并不是兽类。那是一名士兵，他现在悬挂在一棵粗壮的橡树上，插在自己的剑上。夜精灵的双腿在离地几尺的高空晃动。和那只猫一样，他的胸口也被撕裂，尽管身上穿着盔甲。战士的脚下是流出的内脏，嘴巴张开，眼睛的表情与剑齿虎完全相同。

伊利丹不耐烦地四处张望，但马尔夫里昂紧紧抓住兄弟的肩膀，摇了摇头：“我们要按照军官的命令行事。现在就返回。”

“把尸体拿下来，”佩斯尼·滕奈命令道，他的紫色脸庞变得苍白。然后，军官指向双胞胎。“在路上让他们时刻跟随！”

他俯下身对兄弟俩略显不快地补充道：“如果你们不介意的话。”

马尔夫里昂没有让兄弟对此评论做出尖刻的反应。双胞胎听话地朝着他们的剑齿虎走去，而大部分守卫则像狼群围绕猎物一样不断盘旋在他们周围。马尔夫里昂带着一丝讽刺意识到，他和兄弟拥有的力量超过了所有士兵的总和，然而，他们很可能会在没有杰罗德·佩斯尼·滕奈的干预下死去。

“我们还有很多要学习的，”年轻的德鲁伊在接近自己的剑齿虎时想着。“我还有很多要学习的。”

但显然，恶魔并不打算给敌人如此宝贵且必要的学习时间。

克拉斯活得比任何其他类似的生物都久。他高瘦而满头白发，单凭外表就让人联想到他多年积累的智慧。然而，只有通过他的眼睛，才能窥探到他真正深厚的知识和经验。

夜精灵们认为克拉斯是一种他们自身的变种，像是白化病或变异者。的确，魔法师与他们非常相似，尽管他的眼睛更像是矮人，具有瞳孔。精灵们倾向于忽视他的“丑陋”，认为这证明了他与魔法的强大联系：克拉斯掌握的奥秘艺术超越了所有受到称赞的月光守卫，原因不言而喻。

克拉斯既不是夜精灵，也不是普通的精灵。他是……一条龙。而且不是普通的龙，而是与他相伴大部分时间的科里尔斯特拉兹的高级版本。

这位通常用兜帽遮住脸的法师并没有和红发的罗宁一起从遥远的国度到来，正如他告诉其他人那样。事实上，他和人类法师都是来自遥远的未来，来自第二次与燃烧军团的决定性战斗之后的时代。但他们来到这里并非出于自愿。他们在高山中探查一个奇怪而令人不安的异常。正是这个异常吞噬了他们，并将他们通过时间和空间传送到了古老的卡利姆多。

而且他们并不是唯一的受害者。战争的老兵，兽人布罗克西加尔，也被时间漩涡吞噬。在与军团的第二次战争中，布罗克的族人对抗恶魔，他的酋长派遣这位老兵与另一名战士一起去探查困扰萨满的异象。布罗克的同伴被异常撕成了碎片，而他的老战友则被抛弃，陷入了过去的漩涡。

环境逐渐将曾经的敌人——龙、兽人和人类——聚集在一起。但这些环境也阻止了他们返回未来，这让克拉斯感到最为不安。

“你又在想什么了，”龙嘟囔道。

“我只是担心你即将离开，”克拉斯对他年轻的自我回答道。

红龙摇了摇他那巨大的头。两者正站在黑桨堡的宽阔、坚固的齿状墙壁旁边——这是一个令人震撼的堡垒，乌鸦之巢的领主从这里指挥着他的军队。与同族的亮丽、刺眼的住所不同，乌鸦之巢的居所显得尤为军事化。黑桨堡和其上下的所有房间都是用世界上最坚固的黑色石头雕刻而成。许多人认为它是不可攻破的。

但对于熟悉燃烧军团怒火的克拉斯来说，这不过是一座纸牌屋。

“我不想离开，”红龙说道，“但我们的族群保持沉默。我甚至感觉不到我的爱人阿莱克斯塔萨。你必须理解我想要真相的愿望。”

科里尔斯特拉兹知道他的同伴和他自己都是龙，但并没有看到过去与未来之间的联系。只有他的王后和妻子，生命的守护者，知道真相，但她没有告诉丈夫。这是对他的恩惠，或者更确切地说，是对他年轻自我的恩惠。

克拉斯也感受到这种空虚，因此他接受了年轻自己必须飞走以揭开沉默原因的事实，即使这意味着两人都面临风险。两人共同组成了惊人的力量，对乌鸦之巢的领主来说是无价的。科里尔斯特拉兹从高空向恶魔投下火焰，而克拉斯将这些火焰化为真正的火焰风暴，凭一口气就能杀死超过一百个敌人。另一方面，当魔法师与龙分开时，他们都遭受了无法理解的疾病，几乎失去了所有的力量。

最后的阳光消失在地平线后，堡垒周围已经开始热闹起来。夜精灵们白天黑夜都无法安宁——太多人因旧习惯而死去。然而，黑暗对于与永恒之源紧密相连的民族来说，总是渴望的，他们在月光和星星的照耀下变得更加强大。

小主，