“荆州很快就会收到消息，我兖州在陈留，谯县皆布有重兵。”

“州牧若参战，你我两州，损失会很重，徒让旁观者大占便宜。”

“你说兖州在陈留，谯县布有重兵？”

刘表哈哈大笑：

“兖州哪来如此多的兵马，能四面布防？不诚之言，只能言兵。”

意思是你敢骗我，我就出兵打兖州。

程昱从容道：“我愿在州牧府上为质，直到州牧收到确切消息，以证我所言不假，若我说的不实，请州牧杀了我泄愤。”

刘表见程昱神色笃定，甚至不惜性命，愿留下为质，沉吟片刻，点头答应。

两天后，果然有消息送来。

张辽率部从南向北，人马已进入陈留，沿线布防，足有三万军。

这三万军皆是曹营精锐，最早的并州军，以及千里追袭袁术的兵马，都在其中。

刘表确定消息后，再次面见程昱：

“伱们能如此快的北上回防，确实让人意外。

可你们抽调兵力，来防我荆州，难道不怕袁术统兵从南边杀回来，重夺豫州？”

程昱：“袁术被我家州牧追袭千里，新败不足两月，哪有胆量再次北上？”

“我兖州之前陈兵南线，是为了给豫州各郡的人看，而不是真的在防备袁术。

不然如何能这么快挥兵回来驻防？”

“我家州牧说，兖州和荆州应该互为依靠，以应对周边。若荆州也来攻我兖州，又如何保证与您有宿怨的袁术，不会从扬州出兵往西，攻荆州呢。”

刘表此前和袁术仇怨最深，多次兴兵对垒。

他若打兖州，袁术在扬州，就有两个选择。

一是出兵攻豫州，从曹操手里把豫州抢回去。

另一个就是西行，攻他荆州。

从战略上看，兖州和荆州互相依靠，应对徐州，扬州，更为合理。

当确定兖州陈兵西线，参战则两败俱伤，刘表也觉得程昱说的有道理，决定不参与围攻兖州，并亲送程昱离开。

这是远交近攻的纵横之术，凭口舌之力，游说各方，取得对自己更有利的形势。

程昱离开后，便以讯珠给曹操传报，汇报情况。

而曹操此时提兵来到了徐州和兖州交界的东南方向！

夜色降临。

曹军虎豹骑，钳马衔枚，经豫州暗入徐州，过城不入，昼伏夜出，全力隐匿行军。

刘备之前得公孙瓒所命，协防徐州。

后又得到徐州牧陶谦许诺，力邀刘备联手抵御兖州。

刘备遂欣然答应，带关羽、张飞，统兵镇守徐州以北。

这时的刘备三兄弟，与黄忠为主将，太史慈，乐进为先锋的兖州军，已在徐州边境接战数次。

到五月下旬的一天上午，战场上旗旌摇曳。

在两州交接之地的沃野平原上，双方再次拉开战幕，战鼓擂动。

刘备三兄弟都在，统领徐州精锐。

对面是黄忠，太史慈等兖州大将。

战场上，杀伐激烈。

万军之中，一人策马冲阵，面容粗黑，蛇矛翻飞，连续挑落多名敌将，便是环眼贼老三。

他杀上一阵，骑马回到刘备，关羽身畔，直呼痛快。

张飞回来喝了些水，观战片刻，道：“待我再去杀退曹军。”翻身上马又战。

其丈八蛇矛，化出一股兵锋，如一条黑蛟。兵家气息盘绕体外，挡者睥睨。

刘备，关羽在后方观战，齐声赞道：

“翼德近来得了带兵机会，兵家修行大进，已有无敌万军的气象！”

关羽抚须道：“三弟为当世勇将，除对面那黄忠，长安吕布等三数人，当世不做他想。”

刘备叹道：“云长忘了，还有一人，骁勇无双，少有人及。”