林知州接着问：“你们如何认识此人的？”

邻居们七嘴八舌地说道：“赵木匠是林母的表兄，这些年时常过来帮忙，他们孤儿寡母的，多亏了赵木匠的照应。”

林知州忽然提高声音，目光如刀般刺向林母：“林王氏，你确定此人是你表兄吗？”

林母的脸上满是慌乱，眼神闪躲，小声嗫嚅道：“回大人，此人确实是我表兄。”

林知州转而望向赵木，厉声道：“赵木，你可能认识这个表妹？”

赵木看似镇定地跪在堂下，说道：“小人只是看他们孤儿寡母可怜，所以多帮助了一些，其余的，小人什么都不知道。”林知州加大了威压，再次问道：“我再问你一遍，你是不是她的表兄？”

赵木额头上渐渐渗出细密的汗珠，在林知州的逼视下，他终于低下头，艰难地吐出两个字：“不是。”

此语一出，堂下顿时一片哗然，仿佛炸开了锅。林启的邻居们也都面面相觑，满脸惊愕。

这些年来，赵木对林家关怀备至，大家都认定他是林母的表兄，怎么如今却矢口否认？

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林知州又声色俱厉地问道：“既然你们不是表兄妹的关系，那为何这么多年你对他们母子三人关怀备至？你还不如实交代！”

赵木只是一味地声称自己只是出于同情，绝无其他缘由。林知州怒道：“你还不说实话？”随即下令衙役对赵木施以杖刑。几板子下去，赵木虽疼得冷汗直流，却依旧咬紧牙关，不肯吐露半个字。

林母在一旁看着，面露不忍之色，吓得哭了出来。林知州见状，冷哼一声：“倒是嘴硬。”随后便停止了行刑，转而传召新的证人。

当这一次的证人现身大堂时，在场众人皆惊，林母更是惊呼：“威儿，你回来了？”

原来，此人竟是林母的长子林威，他早已定居在禹州，每年仅回来一两次。

林威迈着沉稳的步伐走进大堂，眼神中透着一股难以言喻的伤感，只是默默地凝视着林母，却一言不发，而后向林知州行礼参拜。

林知州向众人说明了林威的身份后，便直视着林威问道：“林威，你可认识这个赵木？”

林威微微抬起头，声音平静却又掷地有声地说道：“此人是与我母亲有私情之人。”

此话一出，全场顿时如沸水般沸腾起来。林母大惊失色，慌乱地大声喊道：“威儿，你说什么？”说着便欲起身冲向林威，却被衙役迅速拦了下来。

林威仿若未闻林母的呼喊，转过头去，不再看她。林母又将矛头指向林启，质问道：“是不是你对着威儿胡说八道的？是不是你？”

林启看着母亲这般模样，心中满是悲凉，他缓缓地摇了摇头，喉咙像是被什么东西哽住了，一句话也说不出来。

可林母仍不罢休，继续对着他骂道：“你这不孝子，怎能如此污蔑你的母亲？”

林启的内心却如翻江倒海一般，思绪不由自主地飘回到了一年前。那时，他偶然撞破了母亲与赵木之间的私情，他们惊慌失措地祈求自己保密，并承诺从此不再往来。

自那之后，母亲起初对自己格外好，嘘寒问暖，关怀备至，那小心翼翼的模样仿佛自己是一碰就碎的瓷器，每日都战战兢兢，生怕做了一点事惹自己不痛快。

可后来，当自己一遍又一遍地告诉她“娘，过去了，咱们以后好好过日子”之后，母亲就变了。在家里对自己爱答不理，还时常身上带着伤，每次问她，她都说是不小心摔的。

自己去女子学院教书后，认真反省，想到这个时代对女子太过苛刻，母亲二十岁守寡至今，自己和哥哥都已长大，是该让母亲开始新的生活了。

于是，他主动去找赵木匠，心想若他们真心相爱，成全他们也无妨。可那时他才发现赵木匠家中有瘫痪的妻子，赵木匠也明确拒绝了，说不会放弃自己的妻子和现在的生活。

从那之后，林启不再提及此事，反而越发对母亲好了。