大人们在那儿议论纷纷，孩子们心里亦是各有盘算。叶大妞自前天起，便似惊弓之鸟，每日都勤快得很，起得比那打鸣的公鸡还早，晚上等家人都睡了才敢合眼，就怕奶奶一个不顺心，便把自己给卖了。其

实她心里明镜儿似的，晓得自己多半是逃不过被卖的命数。

此刻听闻大人们说起女学之事，她下意识地摸了摸瘪瘪的肚子。

这肚子饿了太久太久，她都快忘了饱腹是啥滋味，心里不禁泛起一丝期待，想着：真能去那女学吃饱饭吗？

几个小些的孩子，听着大人们的交谈，虽不太懂啥是上学，可瞅见奶奶那眼神在自己身上扫来扫去，心里直发怵，都一个劲儿地往娘亲和姐姐身后躲，小身子越缩越小。

年纪最小的那孩子，听到要把自己送走，眼眶里的泪珠子就跟断了线的珠子似的，吧嗒吧嗒直往下掉，小嘴一撇，眼看就要哭出声来。

又被二妞给捂住嘴巴，二妞生怕她哭闹起来讨人嫌，引起奶奶的注意从而招来一顿毒打。

叶老三听着众人的讨论，没多久，一家人竟都同意了将女孩们送去女学的事。

叶老三捧着碗，吃饭都觉得更香了。在他心目中，那些办学校的读书人能有什么好心肠？

放着有钱人家的子弟不教，反倒免费让他们这些穷苦人家的女孩读书，无非是想贪图一些年轻的女子，从小培养，指不定背地里玩得多花呢。

不过他也想好了，等时候到了，自己再去把孩子们都接回来，卖个好价钱。他暗自寻思，他们若是敢不给，自己就闹到官府去。

想到此处，他的目光又在五个子女身上打量了一圈，那眼神就像是在评估几件待价而沽的商品，心里不住地盘算着：这几个丫头，将来能值多少钱呢？

天下确实没有掉馅饼的好事，即便苏婉青等人的宣传做得极为出色，可这种疑虑的想法依旧在百姓当中迅速蔓延开来。

毕竟，平常百姓平日里鲜少有什么娱乐活动，茶余饭后就爱聚在一起嚼些舌根子。

往往是今日听闻天上掉下一个鸡蛋这般小事，明日就能被传成天上来了一条龙那般荒诞离奇。

然而，令人意想不到的是，即便谣言纷纷，还是有不少人陆续把家里的孩子送了过来。

他们之中，大多数人的想法和叶老三如出一辙，都打着自己的小算盘，妄图从书院中谋取些利益。

不过，也不乏一些知道惠和郡主和沈璃身份的人，他们真心为自家闺女好的人家

。总而言之，书院的招生在历经波折后，好歹是初见成效了，迈出了艰难却又充满希望的第一步。

但有时人太多也不是一件好事。

书院前，仿若成了一个热闹非凡却又混乱无序的集市。前来报名入学的人浩浩荡荡，队伍如长龙蜿蜒曲折，不见首尾。孙启文站在一旁，扯着嗓子努力维持秩序，可呼喊声太多，他的嗓子早已沙哑得近乎难以发声。

人群里，形形色色的家长带着自家女儿。那些女孩们，有的衣衫褴褛，甚至连双鞋子都没有，脚丫子踩在地上，脏兮兮的。

有的还挂着鼻涕，小脸被冻得红扑扑的，眼神里满是懵懂与不安。更有甚者，拎着看起来不过三岁的小丫头，却硬生生说小姑娘已经五岁了，执意要把小姑娘扔在这儿。

仿佛一夜之间，整个青州的穷苦人家都听闻了消息，都想把家中尚无劳动力的女儿送来书院。

惠和今日满怀热忱地前来协助登记入学之事，未料遭遇的尽是些蛮不讲理之人。瞧着眼前那连话都说不利索的小丫头，家长却硬说已满五岁，非要将其留下。

惠和郡主耐着性子，和声细语地劝说面前的妇人：“您这孩子着实太小了，书院的课程繁重，她恐难以承受，您还是先带回去吧。”

可那妇人仿若未闻，固执己见，甚至作势就要将孩子直接丢在此处。

惠和郡主见此情形，终于忍无可忍。她蛾眉一蹙，眼神中闪过一丝凌厉，轻轻抬手示意。身旁的护卫心领神会，立刻上前阻拦那妇人的鲁莽行径。护卫们身姿矫健，动作迅速，瞬间就将妇人围在中间。