章惇收敛起了他向来凛冽的目光，少有地露出了一丝自省神情，缓缓念出了他所听到的那几句《山坡羊》：“伤心熙元经行处，律条万言皆做了土。兴，百姓苦；废，百姓苦。”

“兴，百姓苦；废，百姓苦。”李清臣不由自主地重复着这句话，竟然露出了与章惇颇为相似的神情。

而张商英却皱了皱眉说道：“从这两句诗中的立场来看，此子至少也是支持新法的，不知为何，却非得与秦观、黄庭坚这等人混迹于一处。”

“据说秦少游是其族兄，两者都姓秦嘛！”蔡卞倒也能理解这种同族之情。

因为听了另几人如此之说，李清臣这才开口道：“我那不成器的幼子禠儿倒是与这秦刚私下里交好，也曾带他来我家里作客，因其入京之后，做了一项银霜炭的生意，便与其聊过行商市易的话题，却是少有的有见识之人。”

章惇对此也甚感兴趣，便追问详情。

李清臣便将秦刚当日谈商论战的观点复述给他们三人。

听完之后，众人皆沉默了半晌。

不想却是最有敌意的张商英率先开了口：“子厚【注：章惇，字子厚】，此子可揽，但若不能为我所用，必不可令其入朝。”

要说张商英一直是个狠人呢！他的这番话也甚得章惇之意。

“还好，元旦之日，我曾遣人给其投过拜帖。如此这样，明天我便再安排人去邀其过府一叙。”章惇一边说一边看了看另三人。

蔡卞一拱手道：“子厚有此惜才之心，此子理当迷途知返，弃暗投明。”

李清臣的心底却是摇了摇头，一是他认为秦刚未必会是趋炎附势之徒，二是他也并不完全认同张商英这种非友即敌的斗争手法。

不过，章惇如果万一招揽成功的话，他还是非常乐见于秦刚能与自己站在同一阵线的。于是，他也罕见地对此发表了一点意见：“大行不拘小节，子厚可多给年轻人一点空间。”

正月初八。

这是秦刚先前约好去郭府拜访郭侍郎的日子。

一早，秦刚便换上了正式的衣饰，与曾过来投过帖的黄小个，带着精心准备的年礼，来到东榆林巷的郭府。

门口送上名帖，门人便立刻前去禀告，不一会儿，便出来了一位管家模样的中年人，对着秦刚施礼道：“我家老爷有请，秦宣义请随我来。”

秦刚便让黄小个带着年礼在门房这边休息等候，他便谢了那位管家后，跟随他一路进去。

郭府应该是朝廷的官产，专门发放给一些在京高官居住。他的这处，虽然比不上李清臣府上的规模庞大，但是胜在精致考究。院内曲径通幽，假山松梅相间，倒也显得空间大了许多。

管家带着秦刚却没有在前院停留，直接穿过后进入了后院，地面换成了石板路，一边是一处已经结上厚冰的池塘，一边是回旋伸入更后方院落的连廊。

转过一弯，拾阶而上便进入了一间半高的厅堂，进门后便见堂中主座处早已坐了一对中年夫妇，其中男子目威严、髯面长须，想来应是当今的工部侍郎郭知章，而一边的丽人颇为富态，眼眉之间，也多有慈色。

管家上前请安道：“回禀老爷夫人，秦宣义过来了。”

秦刚不敢怠慢，立即上前问候请安。

偷眼瞥看，郭侍郎仍然是一副威严之色不变，倒是王夫人却是笑眯眯地点头回应。

那边的管家已经径自退下，一旁已有丫环过来，引导秦刚在侧座坐下，又送上了茶水。

郭知章似乎有点心不蔫，低头理了理案上的茶杯后才抬头开口：

“我听小娘提及过你，说你是高邮军此次解试的解元。高邮我是去过的，文风昌盛之地，你能考出这等成绩，的确不俗。”

秦刚赶紧再次站起谦虚了一两下。但是以其敏感的交谈感觉，这郭侍郎说完了前面的这种简单认可之后，接下来就要起“但是”了。