陈莹有心调节气氛，便撇撇嘴，笑道：“我们自然不是，你那钱秀才必然是第一个来的。”

周清不依地在她胳膊上使劲掐了一把，道：“我叫你使坏。他不算啦！”

明菲笑道：“嗯，他是自家人，当然不算外人。的确算不得。”

周清羞得满脸通红，跺着脚道：“是袁枚儿！”

陈莹摇了摇扇子，惊异地道：“咦？上次伯母生辰。她不是气得跑了吗？怎会这个时候来？”不等周清回答，她又道，“我知道了，必然是来向你炫耀的。”

周清冷冷一笑：“她是来可怜我的。那意思是，她去了抚鸣以后，说不定还能为我爹爹想点法子周旋周旋。”她啐了一口，“我呸！什么东西！还没嫁过去就想要仗势了。也不知这势是不是真的那么好依仗。”

后天就是九月初一，袁枚儿这个时候还出来耀武扬威，这种心态真是让人很无语。明菲与陈莹忙安慰周清：“不是什么大不了的事情，何必为了一个外人生这么大的气？”

周清却伏在明菲的肩头低声抽泣起来：“我好怕。”

明菲与陈莹忙扶着她坐到附近一处相对隐蔽的亭子里，低声安慰。按说周同知到底有多大的罪，周夫人心里应该有数，明菲瞧着周夫人的样子还算镇定，便也觉得周同知应该不会有什么大罪。

周清哭够了，低声道：“我娘与钱家商量，婚期提前，下个月十六就要把喜事给办了。我哥哥的则推迟了。”

明菲和陈莹听了此话，心中一沉，这分明就是在做最坏的打算，在安置周清的退路。难道说，周同知身上的罪也不轻？二人对视一眼，却不敢把话说出来，搜肠刮肚地寻了些理由宽慰周清。

不知不觉间，天色见晚，周夫人派人来留明菲与陈莹用晚饭，明菲与陈莹又怎敢在这个时候给人家添乱？约定到时候一起来送周清，辞过周夫人，各自回家。