这天清早，门板刚下下来，在伙计们无精打采的洒水擦桌。最早的客人便到了。

却不是往常最早到的周老汉，而是雄赳赳的马六爷。虽然在短短数月间，头发花白了大片，但马六爷的精神尚是健旺，一进门便与店里的伙计大声打招呼。

“六爷早，怎么今天赶到周老爹头里了？”见到他生龙活虎的样子，伙计们都感觉精神多了。

“当那老汉还是闲人啊？又回他儿子厂里帮忙去了。”马六爷答道：“白天干一天活，早晨就爬不起来了。”为了省钱。他们四个已经不再上楼了，就在楼下简座就坐。坐下后，马六爷对季掌柜道：“今早给我们下点热汤面吧，打个鸡蛋！好多天没吃过啦！”

“记着了，可得等采购的人回来。谁知道买得着面买不着呢？”季掌柜一脸苦笑道：“就是粮食店里可巧有面，谁知道咱们买得起买不起呢！唉！”

“妈的。”马六爷倒也理解，骂一声道：“粮食涨价没边了，一天一个价！”

“你就知足吧。”陈官人一边说着话，一边提着个油纸袋子进来道：“至少你现在还有的吃，听说城南都饿死人了。”

“我怎么闻着肉香味了？”马六爷耸耸鼻子，盯着那油纸袋道。

“狗鼻子。”陈官人笑骂一声道：“昨儿个跟着大人下乡打牙祭，我捎了一只鸡。给你们带回来打牙祭。”

“要不怎么说是老伙计呢。”马六爷大喜，从怀里掏摸半天，抠出一角银子，吩咐小二道：“去刘寡妇那里打两斤烧刀子来，奶奶的，这臭娘们竟然不收票子！”

“算了，现在花现银太不划算，还是留着升值吧。”陈官人拦住他道：“还是以茶代酒吧。”

“你别拦着。”马六爷大手一摆，让那伙计只管去：“嘴里都淡出鸟来了，留着这点银子有什么用。下一步，我连也怀表、金牙也当了！”

“都是气话，光景还能一直不好?”陈官人也馋那口酒，便不再阻拦。

伙计出去买酒的功夫，茶楼里陆续上客了。光景不好。茶楼反而客人多了，就冲着有比市面便宜三成的吃食供应。

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马六爷为人四海，和边上的茶客热情的打着招呼，最后对一个大头粗脖子的老头说：“王师傅，您怎么也来这儿了？”王老头是前街贺云楼的大厨。守着大酒楼的一厨房吃食，怎么跑到这儿来喝面汤了？

“唉……”王老头叹口气道：“失业了，没有白食吃了。”

“凭您的手艺也能失业？”众人不信。王老头是淮扬菜的名厨，年轻的时候一直在达官贵人家中做饭，年老了本打算在家享清福，被贺云楼的老板三顾茅庐，重金延请，才重新出山的。像他这样的人，竟然也能失业，实在是不可思议：“难道酒楼关张了?”

“酒楼倒没关张。”王老头自嘲的笑笑道：“只是老板改做家常菜了，哪还用的着我这烩不厌细的老把式？”说着看看马六爷道：“六爷，码头上缺厨子么？”

“您这个淮扬名厨，去码头上蒸窝窝头？”马六爷瞪大眼道。

“那有什么办法！人总得吃饭吧。”王老头低落道：“本以为这辈子挣足了钱，谁知道钱都成了纸，现在我也不求能挣多少钱了，有个管饭的地方就行……”

马六爷本想说，码头上做饭，要的是力气，不是技术，但看他这个样，话到嘴边又咽下去，点点头道：“成，我给你问问。”

“唉，这世道。”听气氛凝重，另一边唱小曲的柳三河出声唱道：“树木老，叶儿稀，人老毛腰把头低。甭说我，混不了，王师傅也过不好。他钱也光，人也老，身上剩了一件破棉袄。自从那，死太监，去年占据上海滩。人人苦，没法提，不死也掉一层皮……”