“呵呵……”沈默赞许的点头道：“你能注意到这一点，很好！不错，这里面确实有猫腻，你猜他们到底想干什么？”

“要做见不得人的事儿，才需要清场呢。”焦志惊疑不定道：“听传闻说，您和老太爷接连遇刺，是因为有人不想让您继续当首辅……莫非传闻是真的，他们要对叔父不利？”

“无风不起浪。”沈默像述说家常一样：“传闻与事实不远，确实有人想让我葬身鱼腹。”

“何人如此丧心病狂！”焦志怒发冲冠，霍地起身道：“我这就去灭了他！”

“别毛毛躁躁的，坐下。”沈默一板脸，沉声道：“你放心，没有三两三，不敢上梁山，我的安全不会有问题。”说着看看焦志道：“你保护好自己就行，要是日后他们为难你，你也不要做傻事，任它嚣张几年，自然就过去了。”

“侄儿怎能只顾自己呢？”焦志瞪大眼睛道：“叔父，我不能让您去冒险！”

“歇着吧，小子。”沈默看看他，放声笑起来：“还轮不着你给我遮风挡雨！”

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就在沈默与焦志交谈的同时，另一间上房中，张鲸向朱应桢宣读了皇帝的密旨，他望着一脸震惊的小公爷，阴声道：“皇上为什么选择你来担此重任，小公爷要细想明白。”

朱应桢艰难的点点头，他是第六代成国公朱希忠的嫡孙，去年乃祖逝世，他父亲朱时泰袭承爵位，然而朱时泰缠绵病榻多年，随时都有下世的危险。因此朱应桢这个世子，早就有了承担家族兴衰的觉悟。

他们这种奉天靖难世袭罔替的公侯世家，在外人看来似乎是百世不易的富贵、铁打铜铸的尊崇。但事实上，他们也会有风雨飘摇、存亡断续的危急时刻，一个处理不好，便可能将百年家业毁于一旦。对于每个国公府来说，最危险的时刻，就是上任国公去世，下任国公未产生的一段时间。更悲惨的是，这段空窗期的长短，全在皇帝一念之间，不是他们可以控制的。

而皇帝对这种爵位授予，向来很不积极，拖你一两年属于正常。如果皇帝不高兴，硬压你十几二十年，历史上也是屡见不鲜。那这十几年里，家族没有国公光环的保护，只能任人欺凌，被吃的毛都不剩也不足为奇。

皇帝为什么会选定朱应桢来干这种事儿，就是看中了他爹爹随时会去世——小子，将来想顺利继位么？那就乖乖把差事办好，否则，你懂的……

只是当了这个杀害圣贤的侩子手，等待自己家族的，会是什么样的命运？

他的汗水滴滴，落在青砖地面上。

“小公爷不必担心太甚，”见他面色惨白，张鲸却无心嘲笑，因为当初皇帝面授机宜时，自己的表现更不堪：“怎么做，上面都已经安排好了，咱们只要按吩咐一步步去做，绝对万无一失！”

“……”舔舔发干的嘴唇，朱应桢涩声道：“怎么做？”

“码头上共有三条船，都是从水师抽调的主力舰。中间一艘，是给沈默和他的亲卫预备的，为了让太傅大人乘坐的更加舒适，天津船厂赶工进行了改装……拆掉大部分炮台，只留下象征性的几门。我们分头乘坐另外两条，这两条也是经过改装的，但不同之处在于，我们加强了火力，每一艘都有几十门大炮，只要打准了，一轮齐射，就能把他送去见龙王。”张鲸压低声音道：“而且为了保险起见，我们起先不动手，直到这里！”说着他拿出随身携带的海图，指给朱应桢看道：“在这里前后夹击，他逃都没处逃！”

“需要末将做什么？”见他们果然计划周密，朱应桢心下稍定道。