.沈默将那吴强引进府中，来不及就坐。吴强便从怀里掏出一封信道：“这是我们千户写给大人的。”

一看封面。是让自己亲启，沈默按住心中的惊慌，撕开封皮一看，不由面色煞白，跌足道：“老师，都是徒儿惹的祸啊！”

那封信上什么内容，能让沈默如此惊恐？皆因为上面说道，他的老师沈炼危在旦夕了！

却说青霞先生沈炼。因为在锦衣卫经历任上，看见严氏父子横行不法，弄得朝堂上射狼当道，天怒人怨。他又是个嫉恶如仇的性子，虽然明知不敌。却也要学张子房博浪击始皇，虽然徒劳无功，却也好与众人做个榜样。便含恨上表备述严嵩父子招权纳贿、穷凶极恶、欺君误国十大罪，乞诛之以谢天下。

当时严党如日中天。倒严的时机还不成熟，沈炼孤意上书，不啻于以卵击石，结果圣旨下来。反责他谤讪大臣，沽名钓誉，着锦衣卫重打一百，出口外为民。万幸有陆炳照拂，一百棍子下来，也没有伤到筋骨，但陆炳再大能，也没法更改圣旨，沈炼还是被销了原籍，除了远在绍兴的沈襄。全家被配到宣府为民。

那宣府是抵御蒙古人九边之一，因为连年饱受骚扰。满目疮疾、民风凶恶，跟繁华京师、如画江南不啻天差地别。彼时又连日阴雨，天昏地黑，偏生沈夫人又有了身孕，一家四口举目无亲，无处落足，欲赁间民房居住，又无相识指引，不知何处安身是好，茫然无措，好生狼

。

正在傍徨之际。只见一人身穿直掇，踏双雨靴，撑着把打伞过来。相了沈炼片刻，出声道：“官人可姓沈？从京师而来？”

沈炼一看他的气质。顿感颇为熟悉，不由轻声道：“我是沈炼，你是

那人惊喜道：“老大人小人锦衣卫宣大千户年永康。此非说话之处，寒家离此不远。便请移步去避避雨，再作打算。”沈炼不想再与锦衣卫瓜葛。但年永康十分殷勤，只愕从命。行不多路，便到了年永康的住处。他便揖沈炼至于中堂，纳头便拜，口中道：“拜见老大人。”

沈炼连忙扶起道：“我不过一介草民，年千产切莫折杀。”

年永康一脸敬仰道：“老大人不畏强权，冒死弹劾严贼。乃天下之忠臣义士也，大名早在弟兄们间传开，今日得见实是三生有幸！”说罢又拜下去。

沈炼再三扶起。便教两个儿子替自己向年永康还礼。年永康也让老婆迎接沈夫人到内宅安置，宰猪买酒，款待沈炼一家，当夜便好说歹说，劝他们留宿一宿。

沈炼其实是不想住在他家的，虽然当初被迫委身锦衣卫，但身为读书人，他对厂卫有着本能的反感，如今终得逃脱樊笼，实不想再跟这些人有什么瓜葛了。但这年永康盛情难却，再推辞就有些不识抬举了，只好凑合着过了一宿。

第二天一早，便起身出去转，年永康要陪他，却被他婉言拒绝，只带着二儿子沈襄出去了。爷俩一个白玉在宣府大街小巷上转悠，四处打听是否有房子可以租赁。谁知房子到是有，房租却贵得吓人，竟比在北京城还要贵。

中午时爷俩在外面一人吃了碗哨子面，结账时又吓了一跳，足足要他们三十文钱。沈炼当时就急了，但人生地不熟的，想想只好照单付钱，可实在想不通。这地处偏远的宣府，为何什么都贵得吓人呢？

爷俩转了一天。碰了一鼻子灰，只好再回年永康家，年永康仍旧热情款待，让沈炼颇不好意思，对他也不那么抵触了。吃过饭，上了茶，年永康才问道：“老大人今日出去作甚？”

沈炼叹口气道：“我要寻所房子，安顿老谁成想贵处的租金奇高，比我在北京城租的房子都贵许多。”顿顿又道：“还有物价也高，真不知是为何？”他其实身上有钱，沈默当初所赠还没花完，陆炳又有丰厚的程仪奉上。但考虑到日后儿子们要读书，自己又没了俸禄，还是得精打细算过日子才行。

“老大人有所不知。”他算是问对人了，年永康笑道：“宣大是咱们大明与蒙古人交界的地方，那些蒙古人继续我大明的盐铁茶布，以及一切生计用品，而他们所养的马牛羊驴也是大明所急需。虽然官方的互市时断时开，但私下的民间贸易，却从没停息过片刻，数不清的山西商人涌到宣大，在这里开设商号，到买到卖，了大财！”说着有些得意道：“别看这宣府城池破旧，可要比起财富来，怕是连苏杭也不敢说富甲天下。”

“还真看不出来。”沈炼惊奇道：“这么多财主住这儿，物怜肯定是水涨船高的。”