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“最近铺子里的生意少了很多，两浙的叛乱蔓延过来，百姓都不太愿意在新布上浪费钱，更愿意存起来。”

“没什么紧要的，李家的生意，终究要以朝贡为主，铺子里的生意淡了也就淡了。”

“是。”

“听宋掌柜说今年你手笔大了很多？”

“祖母大人勿怪，明珠是有些贪心...”

“既然把事情托给了你，老身难道还会怪你太过进取？”

李府花厅，老夫人和李明珠坐在圆桌两侧，一问一答地说着话，但少见祖母孙女的那种亲近，反而像是东家在向掌柜盘账。

老夫人拿起一枚干果，放进快没牙的干瘪嘴里吃力地嚼着：“不交给你，难道交给那两个废物？只是既然做了，就要做漂亮，不要半途反悔，或者输不起。”

脸色苍白得有些病态的李明珠点了点头，艰难地挤出个笑容：“明珠明白了。”

这一个月来，她的神态相比顾怀离开前更显得憔悴，脸庞清减了许多，虽然极美的姿色未曾消减半分，但那份我见犹怜的味道更加深了一些。

在问完最近生意上的一些异动后，老夫人便沉默了下去，李明珠也低头没有再说话，偌大的花厅里，只剩下老夫人嚼干果时的些许声响。

果然还是不知道该怎么和从来没有展示过祖母慈爱的老夫人相处，李明珠这般想到。

从有记忆开始，大概是因为长房没有可以继承家业的原因，老夫人好像就不太喜欢自己这个孙女，后来父母出事，自己展露了些生意上的天分，才与老夫人亲近了些--不过也就只有一些。

大概可能永远都是这样的相处方式了。

极为安静的环境里，时间的流逝显得尤其缓慢，李明珠也是个犟性子，虽然身体不适，也不太愿意继续这样尴尬地坐着，却怎么也没说出来，所幸有下人快步走进花厅，递上了一份拜帖。

只是看了几眼，老夫人就皱起了眉头：“吴哲？那位...户部郎中？他要来府上拜访？”

话里的信息量实在有点大，一旁的李明珠怔了怔，随即知道了祖母大人为什么皱起眉头。

做生意的，和当官的打交道不可避免，但也尤其忌讳和当官的走得太近，谁都知道官字上下两张口，遇见心黑的，除了吃拿卡要往往还要把生意人的家业也占完，而真到了要紧关头，那些平日走得近的商贾也会被他们毫不留情地扔出来挡灾。

这是大多数生意人都有的共识，也是李家家训里提到过的东西，所以李明珠接手这么多年以来，虽然有往官场伸手，但从未和官员太过亲近，如今这位来到苏州主持朝贡一事的户部郎中静坐一月后突然上门，实在是让人有些疑惑和不安。

但无论如何没有冷落一名掌管自家生意的官员的道理，老夫人和李明珠只花了很短时间便到了前厅，亲自迎了出去。