六月初，夏日的气息已经扑面而来。李家村的五十亩示范田里，麦苗已经抽穗，绿中泛黄，在阳光下起伏如浪，远远望去，像是给大地铺上了一层柔软的锦缎。田埂边的野菊星星点点地开着，引来几只白蝶翩跹。空气中弥漫着麦子灌浆时特有的、略带清甜的草木气息。
陈石头和李秀姑带着农事小组的老周，还有两个刚分配来的讲武堂毕业生，正在田间做抽穗期的最后一次全面检查。两个年轻人一个叫王青，一个叫赵小河，都是农家出身，对土地有着天然的亲切感。
“株高平均一尺五寸，穗长三寸，每穗粒数约四十粒。”陈石头用自制的竹制计数框仔细测量着，李秀姑快速在麻纸本上记录。她的字迹工整清晰，旁边还画了简单的穗形示意图。“锈病病叶率控制在百分之三以下，新叶基本无病斑。虫害方面，发现少量蚜虫，已用草木灰水喷洒处理。”
老周蹲下身，粗糙的手指轻轻拨开一丛麦穗，眯着眼睛仔细看：“粒儿饱不饱，还得看灌浆期的天气。要是接下来半个月阳光足、雨水匀，亩产一石五没问题。要是碰上连阴雨或者干热风，就得打折扣。”他拾起一片略有黄斑的叶子，对着阳光看了看，“这病斑控制得不错，石灰硫磺合剂见效了。”
一个叫王青的年轻毕业生小声问：“周师傅，为啥咱们的麦子比旁边普通田的穗子粗一些？都是同一片地啊。”
“问得好。”老周站起身，拍拍手上的土，指向不远处的对比田，“你看那边，普通田的麦子，株高参差不齐，叶子还有零星黄斑。咱们示范田，从选种开始就讲究——选的是去年最饱满的穗子；播种前用温水浸过，又晒过；底肥用的是腐熟的堆肥加骨粉；生长期及时除草、松土、追肥。锈病一露头就打药，蚜虫刚发现就处理。这一套组合拳下来，植株壮实，根系发达，吸收养分足，穗子自然大。”
他顿了顿，语重心长地说：“农事就是这样，一分耕耘一分收获。你糊弄地，地就糊弄你。咱们把该做的做到极致，剩下的，交给老天爷。但就算老天爷不给面子，咱们的麦子抗逆性也强，减产幅度肯定比普通田小。”
陈石头望着眼前这片曾经被锈病威胁、如今却生机勃勃的麦田，心里涌起一股暖流。他想起一个月前，村民们聚集在打谷场上，看着病叶惶恐不安的样子；想起李伯那些老人，握着他们的手老泪纵横，说“这可是全村的命根子啊”；想起村民们挑着木桶，一担一担地从河边运水，兑石灰、调硫磺，汗流浃背地喷洒；想起妇女孩子们蹲在田里，小心翼翼地摘除病叶，手指被麦叶划出一道道细口……
这一切努力，没有白费。麦穗沉甸甸的，不仅是粮食，更是希望。
“周叔，示范田的成功，能不能推广到全寨？”他问出了盘旋已久的问题。
老周从腰间抽出旱烟杆，点上，深深吸了一口，烟雾在阳光下缓缓飘散。“能，但得一步步来，急不得。寨主已经下令，在寨子西边的缓坡上，规划三百亩梯田。这是咱们农事小组接下来的重头戏。我和匠作营的周大牛碰过头了，他们负责工程设计和工具打造，我们负责制定《梯田选址、设计与开垦技术标准》。等秋收后，土地闲下来，就组织人力开工。”
“三百亩！”李秀姑轻呼一声，快速心算，“那得多少人力？”
“按咱们初步拟的标准，一亩梯田从清表、挖土、垒埂、平整到初步熟化，需要十五个工。”老周用烟杆在地上划拉着数字，“三百亩就是四千五百个工。寨里现在能抽出的壮劳力，满打满算两百人。干完秋收和冬耕，从十月到次年二月，有四个月时间，扣除雨雪天气，实际能干活的天数大概九十天。平均每人要干二十多天，强度不小，但能承受。”
“可以发动新附村落的劳力。”陈石头建议，他想起李家村村民渴望的眼神，“以工代赈，管饭，再按出工天数给点粮食或盐当报酬。既能加快工程进度，又能让那些村落得到实惠，拉拢人心。”
“寨主也是这个意思。”老周点头，眉头却微微皱起，“但管理是个大问题。几百人同时在不同坡段施工，怎么分组？怎么保证每道工序的质量？工具怎么分配和管理？伙食怎么供应？这么多人聚在一起，卫生、安全、纪律，桩桩件件都得提前想清楚。”
李秀姑眼睛一亮，她在统筹司参与过小规模工程的组织，立刻有了思路：“我们可以做个《梯田工程管理手册》！把整个工程分解成标准工序：清表、放线、挖基、垒埂、回填、平整、开沟……每道工序都配图解和要点说明。然后按小队分组，每个小队四五十人，负责一段梯田，设小队长和质量监督员。工具集中管理，按需领用，损坏登记；伙食统一供应，按人头分配，设专人监督卫生；作息时间、安全规章、奖惩办法，都白纸黑字写清楚……”
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她说得兴奋，语速加快，脸蛋微微泛红。陈石头和老周相视一笑，王青和赵小河也听得入神，不住点头。