“赤炎打小就像个炮仗，一点就着。镇上的孩子打架，他永远是冲在最前面那个，打输了也不哭，抹一把鼻血，下次接着打。他爹揍他，说他莽，没脑子，光知道用拳头。他就梗着脖子顶嘴：‘拳头硬才能不让别人欺负！’为这，没少挨军棍。可他那身板，也不知怎么长的，越打越结实，力气大得吓人，才十二三岁，就能抡动他爹的制式军刀了，虽然挥不了几下就得喘。”

赵清澜的眼前，仿佛浮现出一个风沙很大的校场，一个半大少年，咬着牙，一次次挥动着对他而言过于沉重的铁刀，汗珠混着沙土，从倔强的下颌滚落。远处，是他父亲皱着眉、却暗含一丝复杂的注视。

“他第一次真正见血，不是跟人，是跟蚀妖。”赵清澜的声音低了些，“那年他大概十五？镇子附近的荒原上，不知道怎么就溜进来一小股蚀妖，袭击了在外头放牧的几户牧民。他爹带着一队兵赶去的时候，战斗已经快结束了。牧民死了两个，伤了好几个。他爹忙着救人清点，一回头，看见赤炎蹲在一个被蚀妖抓破肚子的老兵旁边，那老兵肠子都流出来了，人还没断气，抓着赤炎的手，眼睛瞪得老大，嘴里嗬嗬地响，想说什么，血沫子不停地涌出来。”

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“赤炎就那么蹲着，一动不动，脸上一点表情都没有，只有攥着老兵的那只手，指节捏得发白，微微发抖。他后来跟人说，那时候他不怕，就是觉得……那血怎么那么热，沾在手上，烫得人心慌。”

小满听得屏住了呼吸，小手不自觉地攥紧了衣角。

“从那以后，他练刀更疯了。不只是在他爹的校场上练，还自己跑到荒原里去，找那些落单的、低级的蚀妖拼命。他爹骂他找死，他说：‘不真见血，手里这刀永远没劲儿。’他身上添了好多疤，都是那时候留下的。但他杀蚀妖的手法，也越来越狠，越来越利落。他不用什么花哨的招式，就劈，砍，扫，怎么直接怎么来，怎么省力怎么来。他说蚀妖又不懂欣赏你的刀法美不美，它们只知道往你身上扑，你得比它们更快，更狠，更不怕死。”

赵清澜仿佛能听到荒原上呼啸的风声，看到一个少年独自与狰狞黑影搏杀时，那粗重压抑的喘息，和刀锋撕裂秽物时发出的、令人牙酸的声响。

“大概十七八岁的时候，他在北境边军里已经有点小名气了，都说赤家那小子是个不要命的煞星。但也有人说他太莽，不听号令，迟早闯大祸。”她顿了顿，“后来，还真出了一件事。”

“边境上有个不大的部落，跟咱们这边时好时坏。有一次，他们部落里闹了疫病，死了不少牲口和人，不知怎么传出谣言，说是咱们镇子上的人在水源里下了毒。部落里一些激进的年轻人，就偷袭了咱们这边一个很小的、只有十来户人家的屯垦点。”

“当时赤炎他爹带着主力在另一个方向巡逻，镇子里兵不多。赤炎听到消息，眼睛立刻就红了。那个屯垦点里，有他小时候的玩伴，有给过他糖吃的婶子。他没等命令，抄起刀，带着平时跟他最紧的几个同样天不怕地不怕的愣头青，骑上马就冲了出去。”

“等他们赶到的时候，屯垦点已经烧起来了。偷袭的部落战士抢了东西正要走。赤炎他们人少，但仗着一股血气，不管不顾就杀了进去。那是一场混战，没有阵型，没有指挥，只有血肉横飞和愤怒的吼叫。赤炎那把刀，那天卷了刃，崩了口子，就是那一次。”

赵清澜的目光再次掠过墙上短刃的缺口，那每一处残缺，仿佛都对应着记忆里一声濒死的惨叫，一道飞溅的血光。

“他们杀退了偷袭者，保住了屯垦点剩下的人。但赤炎带去的人，也死了两个，残了一个。他自己背上挨了一刀，深可见骨。他爹带着援兵赶来时，就看到他浑身是血，拄着卷了刃的刀，站在还在冒烟的废墟前，看着地上同袍的尸体，脸上又是血又是烟灰，只有那双眼睛，亮得骇人，也空得骇人。”

“回去之后，军法处置。赤炎擅自出兵，虽情有可原，但违令当罚。他爹亲自执的军棍。听说，整整打了四十军棍，他愣是一声没吭，牙都快咬碎了。打完了，被人抬回去，他爹去看他，这个流血不流泪的汉子，看着趴在床上、后背皮开肉绽的儿子，只说了一句话：‘现在知道，光靠一个人一把刀，能救几个人？能护住几个人？’”

堂内静极了，只有窗外隐约的溪流声和风吹过新叶的沙沙声。小满听得入了神，连呼吸都放轻了。

“后来呢？”她小声问。

“后来……”赵清澜的眼神悠远起来，“他在床上趴了半个月。伤好了之后，人似乎沉默了些。他依然每日练刀，但不再只是闷头使蛮力。他开始看兵书，虽然看得磕磕绊绊；他开始琢磨阵型，虽然一开始总被老兵笑话；他甚至在战斗时，会有意观察同伴的位置，试着配合。他还是很冲，很猛，但那股猛劲里，渐渐多了点别的东西——他知道刀要往哪里砍最有用，知道什么时候该进，什么时候得带着人一起退。”