半个时辰到，各组展示成果。阿石那组的水最清，他们用最朴素的“因势利导”法子，花了些时间，但效果不错。商户子那组的水也清了七八分，是那军户遗孤想了个法子，用沙土和细布在竹管出口做了个简单的过滤层。商户子有些讪讪，但看着清澈些的水，眼睛也亮了。

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青珞走回堂中，没评孰优孰劣，只让每组派个人说说怎么想的，遇到什么难处，怎么解决的。说到争执处，她也不评判，只问：“当时觉得对方没道理，现在回头想，有没有一丝可取之处？”又问被反驳的那个：“他当时反对你，你觉得是不信你，还是只是想法不同？”

问题很简单，却让一群半大孩子陷入了思索。堂内安静下来，只有窗外风吹新叶的沙沙声。

“信任不是不说‘不’，”青珞的声音在安静的堂内显得清晰而温和，“也不是非要别人全听你的。是你说出想法时，知道有人会认真听，哪怕他最后不同意。是别人指出你错处时，你能先别急着恼，想想是不是自己真没瞧见。就像这疏导水流，你得先看清地势高低，石头阻碍，才能知道该往哪儿引。信自己，也得知道自己的局限；信同伴，也得容得下不同的声音。这份信，是干活儿的基础，比任何术法口诀都紧要。”

她目光扫过那些尚带稚气的面孔：“赤炎大人当年常说，战场上敢把后背交给的人，必须是你能信的，他也信你的。这理儿，放在哪儿都一样。咱们明心院不教你们上阵厮杀，但教你们往后无论做什么——行医、种地、做工、哪怕就是回家过日子——心里都得有这份‘信’。对事的信，对人的信，对自己的信。有了这个，遇着难处，才不容易散，才找得着路。”

课后，弟子们散去了，有的还在讨论刚才的水盆，有的相约去溪边试试别的法子。青珞独自留在堂中，擦拭着青岚药龛边沿一点看不见的灰尘。夕阳的光斜斜照进来，给那些静默的旧物镀上一层温暖的光晕。

石毅不知何时走了进来，手里拿着两封刚收到的信。

“先生，守垣司那边来的例行文书。还有一封，”他顿了顿，“是宫里递出来的，重岳王爷……陛下的私函。”

青珞接过。守垣司的文书是苍溟副手所书，内容例行，询问明心院近期可有需要协助之处，并提及南境某处双方共管的缓冲地带，希望明心院能定期派懂医术和基础灵气疏导的弟子前去协助，算是延续当年的“观察”之责。措辞客气，公事公办。

重岳的私函则不同。信纸是御用的云纹笺，字迹是他一贯的雍容中透着力道。先是对明心院“教化之功”略作褒扬，随即话锋转到正题。原来，皇室与北方几个大部落的盟约即将续签，其中涉及边境贸易、草场划分和龙脉支流的共同维护。以往都是朝廷官员与部落首领谈判，常因互不信任而争执不休。重岳在信中“恳切”提议，此次盟会，可否请“明心院”派遣一二“通晓事理、善于沟通”的弟子，以“中立观察员”身份列席，“遇有争执，或可从民生情理角度，稍作劝解阐释，以利和睦”。

信末，重岳笔迹稍沉，添了一句：“先生所倡‘信任’、‘沟通’之理，朕深以为然。然知易行难，边疆安宁，关乎千万生民。望先生以天下为念，酌情考量。”

话说得漂亮，姿态也摆得低。可青珞看得明白，这哪里是“恳切提议”，分明是将一个烫手山芋，用绸布包了，客客气气地递到了明心院手上。派弟子去，成了，是皇恩浩荡、善用人才；若中间出了纰漏，或结果不如某些势力之意，明心院便是现成的替罪羊。不去，便是“不以天下为念”，坐实了明心院超然物外、不顾民生疾苦的名声，日后皇室再有什么动作，也少了顾忌。

石毅显然也看出了其中的凶险，独臂下意识地握紧了。“先生，这事……不好接。那些部落首领，一个个比狼还精，朝廷的官都头疼。咱们院里的孩子，哪经过这个？”

青珞没立刻回答。她走到窗边，望着庭院里几个弟子正合力将晒好的药材收入库房，夕阳把他们的影子拉得老长。阿石在指挥，赵清澜在登记，那个曾与商户子争执的军户遗孤，正默不作声地扛起最重的麻袋。